北京
2022年1月，南太平洋海底一聲巨響。洪阿湯加-洪阿哈阿帕伊火山噴發的沖擊波傳遍全球，成為現代儀器記錄以來最劇烈的火山爆發之一。但科學家最近發現，這次災難有個完全出乎意料的副作用——它竟然幫助清除了大氣中的部分甲烷污染。
研究團隊分析衛星數據時，在巨大的火山煙柱中檢測到了異常高濃度的甲醛。這個發現至關重要：甲醛是甲烷分解過程中的短暫產物，它的存在意味著高空正在發生甲烷銷毀反應。
"分析衛星圖像時，我們驚訝地發現一片甲醛濃度創紀錄的云層。我們追蹤了整整10天，直到南美洲。由于甲醛只能存在幾小時，這說明云層持續銷毀甲烷超過一周，"研究第一作者、Acacia Impact Innovation BV的Maarten van Herpen博士解釋道。這項研究剛剛發表在《自然·通訊》上。
他補充說："已知火山噴發會釋放甲烷，但此前從未發現火山灰也能部分清理這種污染。"
研究人員認為，這次噴發激活了一種近期才在其他地區發現的化學機制。2023年發表的前期研究顯示，撒哈拉沙漠的沙塵飄越大西洋時，會與海水飛沫中的鹽分結合，形成鐵鹽氣溶膠。陽光照射這些微粒會產生氯原子，進而與甲烷反應并促使其分解。這一發現改變了科學界對低層大氣化學的認知。
哥本哈根大學化學系教授Matthew Johnson參與了這兩項發現，他表示："全新且完全令人驚訝的是，同樣的機制似乎出現在平流層高處的火山煙柱中——那里的物理條件截然不同。"
湯加噴發將大量含鹽海水與火山灰一同送入平流層。科學家認為，陽光與這種混合物反應生成了高活性氯，進而銷毀了噴發期間釋放的甲烷。衛星觀測到的高甲醛水平，為甲烷正在主動分解提供了證據。
研究人員估算，此次噴發釋放了約300吉噸甲烷，大致相當于……
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