近日,美國新型AIM-260“聯合先進戰術導彈”(JATM)的首張照片終于曝光。據悉,這款導彈的飛行測試早在多年前就已經啟動,但此前從未公開亮相。AIM-260未來預計將與經典的AIM-120“先進中程空對空導彈”(AMRAAM)共同服役,并最終逐步取代后者,成為美軍新一代主力中遠程空戰武器。
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5月13日,航空攝影師喬納森·特威迪在佛羅里達州埃格林空軍基地拍攝到多架美國海軍測試機起飛的照片。其中包括一架隸屬于美國海軍第31航空測試與評估中隊(VX-31)的F/A-18F“超級大黃蜂”戰斗機,在右側進氣道外側機腹掛點上掛載了一枚AIM-260導彈。這架“超級大黃蜂”還在機腹中線掛點安裝了一具經過改裝的FPU-13/A副油箱,油箱內集成了紅外搜索與跟蹤(IRST)傳感器,同時兩側翼尖還掛有飛行數據記錄吊艙。
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埃格林空軍基地長期以來一直是美軍航空武器測試的重要中轉與試驗基地,同時也是航空研發、測試與評估工作的核心地點之一。埃格林空軍基地毗鄰墨西哥灣廣闊的水上靶場,位于佛羅里達狹長地帶沿海地區,因此非常適合進行遠程導彈與航空武器試驗。
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從此次曝光的照片來看,AIM-260的設計非常簡潔,至少在外觀上是如此。導彈尾部僅配備4片尾翼。與AIM-120不同的是,AIM-260沒有中部彈體控制翼面,甚至連彈體兩側常見的邊條翼都被取消,整體布局明現出針對更高速度與更遠射程進行優化的設計思路。
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照片中的這枚AIM-260彈體前端有一條黃色標識環,表明配備了高爆破片戰斗部。此外,彈體后部還有兩條標識環,可能標示著導彈火箭發動機的位置。與以白色為主彈體的部分相比,鼻錐呈明顯的淺灰色。彈體后部多個位置還有方形標記,這類標識通常用于武器測試階段的視覺追蹤,在航空彈藥與試驗機上十分常見。
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總體而言,特威迪拍攝到的AIM-260,與此前官方公開渲染圖中展示的基本一致,無論是整體設計還是外部標識都高度吻合。
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此前,美軍官員曾明確表示,中國空空導彈射程不斷增加,尤其是霹靂-15導彈的發展,是推動JATM項目的重要原因之一。與此同時,中國仍在持續研發和部署性能更強的新型空空導彈。因此,提升最大射程已成為AIM-260最核心的需求之一。據稱,AIM-260的設計目標射程至少達到120英里(約193公里),甚至可能更遠。
總體而言,至少可追溯至2019年的“聯合先進戰術導彈”計劃在很大程度上仍處于保密狀態。如前所述,AIM-260的飛行測試已進行了一段時間,并且早已完成多次實彈發射。近年來,美軍也一直在推動AIM-260進入量產和實戰部署階段。
預計美國海軍的F/A-18E/F“超級大黃蜂”和美國空軍F-22“猛禽”將成為首批實戰掛載AIM-260的機型,未來這款導彈肯定還會整合到更多機型上,包括美國空軍第六代戰斗機F-47,以及美國海軍未來的第六代戰斗機F/A-XX。
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不過,AIM-260究竟何時才能正式形成作戰能力,目前仍不明確。2019年項目首次公開時,美軍原本計劃在2022年完成部署。2025年底曾有報道稱,由于資金問題,“聯合先進戰術導彈”項目又遭遇了三個月延期。
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順便一提,美國海軍早在2024年就宣布開始有限部署另一種不同的超遠程空空導彈AIM-174B,這款導彈衍生自艦載發射的“標準-6”導彈。AIM-260預計將與AIM-174B形成互補,共同構成美軍未來遠程空戰體系的重要組成部分。
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