在加拿大國(guó)防部于4月底確認(rèn)繼續(xù)延長(zhǎng)對(duì)采購(gòu)88架美國(guó)F-35A戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃的審查后，多項(xiàng)跡象表明，由英國(guó)、日本和意大利聯(lián)合推進(jìn)的“全球空中作戰(zhàn)計(jì)劃”（GCAP）所研發(fā)的戰(zhàn)斗機(jī)，已經(jīng)成為加拿大未來(lái)空戰(zhàn)機(jī)隊(duì)現(xiàn)代化的重要候選方案。

在此之前，GCAP各參與國(guó)確認(rèn)正在協(xié)調(diào)將加拿大納入計(jì)劃的方案。值得一提的是，GCAP的目標(biāo)是在2035年之前交付一款可以服役的戰(zhàn)斗機(jī)。

雖然與美國(guó)之間的政治緊張局勢(shì)是加拿大考慮放棄F-35A、轉(zhuǎn)而尋找替代方案的主要原因，但從對(duì)兩個(gè)項(xiàng)目的綜合評(píng)估來(lái)看，繼續(xù)投資F-35A不僅能夠以更低的成本獲得更強(qiáng)的作戰(zhàn)能力，同時(shí)整體風(fēng)險(xiǎn)也明顯更低。

加拿大國(guó)防部此前已經(jīng)支付了首批16架F-35A戰(zhàn)斗機(jī)的采購(gòu)款項(xiàng)，并且在2024年2月啟動(dòng)了另外14架F-35A相關(guān)長(zhǎng)周期部件的采購(gòu)付款程序，因此加拿大最終采購(gòu)的F-35A戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量不會(huì)低于30架。對(duì)于總規(guī)模僅有88架戰(zhàn)斗機(jī)的加拿大空軍而言，如果同時(shí)裝備兩種不同型號(hào)的戰(zhàn)斗機(jī)，特別是兩種通用性較低、體型較大、成本高昂且維護(hù)復(fù)雜的機(jī)型，將會(huì)帶來(lái)相當(dāng)嚴(yán)峻的后勤保障壓力。

雖然外界一直有觀點(diǎn)認(rèn)為，加拿大可以組建由F-35A與維護(hù)成本較低機(jī)型（例如鷹獅E/F或KF-21）構(gòu)成的混合機(jī)隊(duì)。但如果同時(shí)選擇F-35A與GCAP戰(zhàn)斗機(jī)，這種組合在現(xiàn)實(shí)中的后勤與運(yùn)營(yíng)難度，可能高得離譜。

如果將采購(gòu)資金集中用于F-35A，加拿大不僅能夠在本國(guó)機(jī)隊(duì)內(nèi)部實(shí)現(xiàn)更高程度的統(tǒng)一性，也能夠與美國(guó)空軍在北美防空司令部（NORAD）體系下保持更高的協(xié)同能力。目前，美國(guó)空軍已經(jīng)在阿拉斯加大量部署F-35A，并且經(jīng)常與加拿大空軍聯(lián)合行動(dòng)。

另一個(gè)對(duì)F-35A極為有利的重要因素，是項(xiàng)目已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)成熟的階段，這意味著未來(lái)不太可能出現(xiàn)重大延誤或嚴(yán)重性能問(wèn)題。F-35由全球兩大頂級(jí)國(guó)防工業(yè)體系之一開(kāi)發(fā)，而美國(guó)在關(guān)鍵研發(fā)領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。

相比之下，GCAP則由三個(gè)此前僅研制過(guò)第四代戰(zhàn)斗機(jī)的國(guó)家聯(lián)合開(kāi)發(fā)，而這些國(guó)家此前生產(chǎn)的第四代戰(zhàn)斗機(jī)在許多方面存在明顯不足，并且在向第五代戰(zhàn)斗機(jī)邁進(jìn)的時(shí)間節(jié)點(diǎn)上，落后美國(guó)超過(guò)35年。

美國(guó)早在1990年就已經(jīng)開(kāi)始試飛第五代戰(zhàn)斗機(jī)的原型機(jī)，而GCAP的三個(gè)參與國(guó)至今仍未成功試飛任何自主研發(fā)的第五代戰(zhàn)斗機(jī)。

考慮到美國(guó)與GCAP三個(gè)伙伴國(guó)之間存在巨大的技術(shù)差距，F(xiàn)-35A極有可能提供遠(yuǎn)超GCAP的整體作戰(zhàn)能力，同時(shí)在成本和維護(hù)方面也更具優(yōu)勢(shì)。由于F-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目的規(guī)模更大，后續(xù)現(xiàn)代化升級(jí)所能獲得的研發(fā)資金也明顯更加充足。尤其是在美國(guó)第六代戰(zhàn)斗機(jī)F-47預(yù)計(jì)服役時(shí)間可能推遲的背景下，未來(lái)針對(duì)F-35的升級(jí)投入預(yù)計(jì)還將進(jìn)一步增加。

外界普遍認(rèn)為，F(xiàn)-35未來(lái)將能夠兼容大量第六代戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)，從而具備所謂“5+代”作戰(zhàn)能力；而GCAP究竟能否研制出一款足以與標(biāo)準(zhǔn)型F-35競(jìng)爭(zhēng)的戰(zhàn)斗機(jī)，目前仍然存在疑問(wèn)。

歐洲防務(wù)工業(yè)長(zhǎng)期以來(lái)在大型項(xiàng)目上頻繁出現(xiàn)延期和設(shè)計(jì)問(wèn)題，因此GCAP項(xiàng)目很可能無(wú)法在2040年代中期之前向加拿大交付戰(zhàn)斗機(jī)。屆時(shí)，中國(guó)更先進(jìn)的第六代戰(zhàn)斗機(jī)不僅可能已經(jīng)服役超過(guò)十年，F(xiàn)-35本身也很可能早已升級(jí)至成熟的“5+代”標(biāo)準(zhǔn)，整體作戰(zhàn)潛力甚至可能超過(guò)這款新型歐洲戰(zhàn)機(jī)。

因此，對(duì)于加拿大皇家空軍而言，采購(gòu)GCAP戰(zhàn)斗機(jī)不僅意味著更高的成本、更大的風(fēng)險(xiǎn)以及更漫長(zhǎng)的研發(fā)周期，同時(shí)還將面臨升級(jí)空間有限、機(jī)隊(duì)內(nèi)部統(tǒng)一性較差、與美國(guó)空軍協(xié)同能力下降等問(wèn)題，而整體作戰(zhàn)能力也很可能不及F-35。

歐洲戰(zhàn)斗機(jī)工業(yè)過(guò)去的歷史表現(xiàn)，尤其是“狂風(fēng)”與“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)相較于同時(shí)代美國(guó)戰(zhàn)機(jī)所暴露出的明顯短板，都進(jìn)一步強(qiáng)化了繼續(xù)投資F-35的理由。即便加拿大未來(lái)被迫尋找美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)之外的替代方案，也應(yīng)盡量避免選擇GCAP，以及由法國(guó)主導(dǎo)、問(wèn)題可能更加復(fù)雜的“未來(lái)空戰(zhàn)系統(tǒng)”（FCAS）。