周六,全球最大航空母艦"杰拉爾德·R·福特"號(USS Gerald R. Ford)返回弗吉尼亞州諾福克海軍基地。這艘美軍最先進戰艦結束了長達11個月的海外部署,創下越南戰爭以來最長單次部署紀錄。艦上約5000名水兵自去年6月離港后,首次與家人團聚。
與福特號一同返港的還有驅逐艦"班布里奇"號(USS Bainbridge)。國防部長皮特·赫格塞思親臨碼頭迎接。他在班布里奇號甲板上對艦員表示:"你們不僅完成了任務,更創造了歷史,讓整個國家為之驕傲。"赫格塞思同樣向驅逐艦"馬漢"號(USS Mahan)及福特號的全體官兵發表了講話。
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此次部署期間,福特號經歷了多重任務轉換。去年6月離港后,該艦首先前往地中海。同年10月,它被緊急調往加勒比海,參與該地區數十年來最大規模的海軍集結行動。今年1月,福特號參與了抓捕委內瑞拉總統馬杜羅的軍事行動。隨后因中東局勢緊張,該艦轉向紅海方向作戰——2月初經蘇伊士運河進入紅海,參與了美國對伊朗戰爭初期的軍事行動。
除作戰任務外,艦員還遭遇了一場非戰斗事故。航母洗衣房突發火災,導致數百人臨時失去床位,不得不在希臘克里特島進行長時間維修。
為表彰其在伊朗戰爭中的表現,福特號及伴隨艦艇獲頒總統單位嘉獎。這一美軍單位最高榮譽通常授予重大作戰成就,表彰詞稱其面對"堅定敵人"展現了"卓越的實戰表現"。
據美國海軍學會新聞(U.S. Naval Institute News)統計,福特號此次海上部署長達326天,打破越戰后紀錄。歷史上僅有兩艘航母的部署時間更長:1973年"中途島"號(USS Midway)的332天,以及1965年"珊瑚海"號(USS Coral Sea)的329天。值得注意的是,2020至2021年間,"尼米茲"號(USS Nimitz)艦員雖離家總計341天,但其中包含在美國本土的防疫隔離期,不計入海上部署時間。
超長期部署引發兩方面擔憂:一是對官兵家庭關系的長期影響,二是對艦體及設備的持續損耗——火災事故已暴露出相關風險。
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