大多數鯊魚每側有五條鰓裂,但六鰓鯊是個例外——這種神秘的巨型魚類擁有六條鰓裂,也因此得名。它們體長可達14英尺,廣泛分布于全球熱帶與溫帶海域。更令人驚訝的是,這個物種早在恐龍出現之前就已存在,但海洋生物學家至今對它們知之甚少。
研究困難有其客觀原因。六鰓鯊通常棲息于深海,活動深度可達9800英尺,且偏好極弱光環境。這些特性使得科學家難以接近觀察,野外研究長期受限。
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然而,美國華盛頓州的普吉特海灣卻提供了一個罕見窗口。這里的海水淺至20英尺,六鰓鯊全年可見。西雅圖水族館的研究人員認為,雌性六鰓鯊選擇在此產仔,且新研究證實它們具有"產仔地點忠誠度"——會多次返回薩利希海完成繁殖。
幼鯊出生后,普吉特海灣便成為它們的育幼場,具體停留時長尚不明確。夏季和秋季,幼鯊活動于薩利希海南部;冬季和春季則向北遷移。它們每日游程通常不足兩英里,黃昏時常上浮至淺水區,黎明前下潛至深水區,推測是在覓食。
西雅圖水族館在聲明中指出:"這些規律性行為模式重復出現,直至幼鯊最終離開前往開闊海域。這種一致性為我們研究六鰓鯊提供了寶貴機會。"研究團隊希望借此解答關于其生活史與生態學的諸多問題,包括遷徙路徑、生長速率及食性偏好。
除基礎生態研究外,水族館還計劃探索六鰓鯊此前未被研究的生理特征,并評估人類活動對其的影響。
今年5月至9月,研究團隊將在普吉特海灣三個地點開展野外工作,每月各巡查一次。作業流程經過精心設計:研究人員將六鰓鯊提升至水面,或轉移至船上,或固定于船側并將其翻轉——這一姿態可誘發多種鯊魚的僵直反應。無論采用何種方式,團隊都會確保鯊魚的六條鰓裂保持通暢呼吸。
鯊魚固定后,研究人員將在5至10分鐘內完成全套數據采集:測量體長、采集組織樣本、拍攝影像資料,并安裝可穿戴追蹤標簽。這些標簽將持續回傳運動軌跡、棲息地利用及攝食生態等信息,隨后鯊魚被放歸海中。
研究人員Dani Escontrela表示:"我們的目標是盡可能解答更多疑問。"這場與遠古巨獸的近距離接觸,或許將揭開這個比恐龍更古老物種的生存秘密。
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