一

那天鎮上的紅媒婆張大姐，騎著她那輛嘎吱作響的電動車，一路按著喇叭就沖到了我家院子門口。

"秀蘭！秀蘭！天大的好事！"她扯著嗓子喊，臉漲得通紅，額頭上的汗珠子順著皺紋往下淌，好像剛撿了個金元寶似的。

我放下手里正擇的豆角，在圍裙上擦了擦手走出來。張大姐一把攥住我的胳膊，指甲都快掐進肉里了："你家小慧的好姻緣來了！城里周家的獨苗苗，周建業，要相親！"

周家？我心里一激靈。方圓百里誰不知道周家，鎮東頭那三層小洋樓就是他們家的，周老爺子搞建材生意發了家，光小轎車就停了三輛。

"人家放了話——彩禮隨便提，三金五金都行，房子車子全包，就一個條件。"張大姐壓低聲音，湊到我耳邊，嘴里的大蒜味直往我鼻子里鉆。

"啥條件？"

"必須生兒子。"

這四個字像一盆涼水，從我頭頂澆到腳底。

我愣在那兒，院子里老母雞"咯咯"叫著從我腳邊跑過去，遠處傳來鄰居家炒菜的油煙味和鍋鏟聲。張大姐還在那兒滔滔不絕地說著周家的條件有多好，我腦子里卻嗡嗡的。

我閨女林小慧，今年二十六了，在鎮上衛生所當護士，模樣周正，性子溫柔，就是這幾年一直沒處上合適的對象。不是我當媽的挑，實在是前幾個來說親的，不是好吃懶做，就是家里窮得叮當響，配不上我閨女。

可這個條件……

"張姐，生兒生女那是老天爺的事，誰能打包票？"我皺著眉頭說。

"哎呀，你管那么多干啥！先見見面嘛，萬一人家小伙子長得精神、脾氣又好呢？再說了，現在科學發達，調理調理身子，想生兒子也不是沒法子。"張大姐一邊說一邊拍我的手背，"你想想，小慧嫁過去就是享福的命，吃穿不愁，你當老娘的還不樂意？"

我沒吭聲，心里卻翻江倒海。

晚上小慧下班回來，我把這事跟她說了。她正蹲在水龍頭前洗手，聽完之后手上的水都忘了擦，就那么濕淋淋地站起來看著我。

"媽，他家是要討媳婦還是要租個肚子？"

這話說得沖，但我聽著心里頭不是滋味，因為她說的就是我心里想的。

"要不……見見？"我小聲說，"先看看人再說。"

小慧沉默了好一會兒，窗外傳來蛐蛐的叫聲，夏天的晚風帶著稻田里潮濕的青草氣。她最終嘆了口氣："行，見見吧。看在他敢把這種話說出來的份上，我倒想看看這人什么德行。"

相親定在鎮上最體面的"聚福樓"飯店。

二

那天我陪小慧到的時候，周建業已經坐在包間里了。說實話，第一眼看過去，這小伙子確實不賴——一米七八的個頭，穿了件熨得筆挺的白襯衫，濃眉大眼，笑起來還有個酒窩。他旁邊坐著他媽王美珍，一身金鐲子碰得叮當響，頭發燙得一絲不茍，嘴唇抿得緊緊的，一看就是個厲害角色。

周建業倒是客氣，主動站起來給我和小慧拉椅子，又倒茶。茶是好茶，鐵觀音的香氣在包間里打轉。

寒暄了幾句，王美珍就直奔主題了，筷子往桌上一擱："小慧啊，我們家的條件你也打聽過了，不差錢。彩禮你們隨便開，二十萬、三十萬都行。婚房城里一套、鎮上一套，車也給你備好了。"

小慧禮貌地點點頭，沒接話。

"但是——"王美珍眼皮一抬，目光像兩把小刀子，"我就建業這一個兒子，周家三代單傳，這香火不能斷。頭胎必須是個兒子，這是我們家的底線。"

包間里一下安靜了，連隔壁桌的劃拳聲都聽得一清二楚。

我偷偷看小慧，她的手指在桌布底下微微攥緊了，但臉上還是平靜的。

"阿姨，"小慧開口了，聲音不卑不亢，"我想請教您一個問題——如果我嫁過去，頭胎生了個閨女，您打算怎么辦？"

王美珍顯然沒料到她這么直接，愣了一下，隨即干笑了兩聲："那就再生嘛，生到有兒子為止。"

"那如果一直沒有兒子呢？"

"不會的，我找過大師算了——"

"媽！"周建業突然出聲打斷了他母親。他轉向小慧，眼神里有一種我看不太懂的東西，像是歉意，又像是掙扎。"對不起，這些話是我媽的意思，不完全代表我。"

"那你的意思呢？"小慧看著他。

周建業深吸了一口氣，手指無意識地轉著茶杯。沉默了足足有半分鐘，他才開口："我確實想要個兒子，但如果生了女兒，我也會一樣疼愛。我不想因為這個事，讓未來的媳婦受委屈。"

"建業！"王美珍瞪了兒子一眼。

"媽，您讓我把話說完。"周建業的語氣溫和卻堅定，"我已經不是小孩了。"

這頓飯最終不歡而散。王美珍拂袖而去，高跟鞋在樓梯上敲出一串憤怒的回響。

回家的路上，月亮又圓又亮，稻田里的蛙聲此起彼伏。小慧一直沒說話，快到家門口時，她突然站住了。

"媽，你覺得那個男的怎么樣？"

"人還行，"我斟酌著說，"就是他媽太強勢了。"

"我也覺得人還行。"小慧輕聲說，聲音被晚風吹散了一半，"但我不想嫁進一個把我當生育工具的家庭，哪怕條件再好。"

我鼻子一酸，一把摟住了她的肩膀。是啊，錢再多，買不來尊重；條件再好，換不來真心把你當人看。

后來聽張大姐說，周建業為了這事跟他媽大吵了一架，說什么年代了還搞這一套。又過了兩個月，他竟然托人來問小慧愿不愿意單獨吃頓飯，說他媽那些條件作廢，他就想好好認識她這個人。

小慧拿著手機看了很久，最后撲哧一聲笑了："這人還挺倔。"

她去沒去我沒問，但我看見她出門前換了條新裙子，還抹了口紅。

我站在院子里，看著她的背影消失在巷口，心里五味雜陳。這世上的事啊，哪有什么標準答案。我只盼著我閨女這一路走下去，不管嫁不嫁，嫁給誰，都能被人真心實意地捧在手心里，而不是被當成傳宗接代的工具。

灶臺上的粥咕嘟咕嘟冒著熱氣，我轉身回了廚房，日子啊，還是得一天天地過。