進化論的創立
1.早期進化論

進化的觀念可以上溯到古希臘時代。至18世紀時，已有不少生物學家發表了傾向某種生物進化的觀點，但是作為當時生物學理論的主流仍是反對進化論的。

生物學家莫伯丟(1698-1759年，法國）是這一時期生物進化論的代表，他認為物種的變化源于生物機體的偶然變異，這種偶然變異若能適應環境就被保存，否則被消滅，偶然變異多次重復就產生了新的物種。法國植物園負責人布豐(1707─1788，法國）是繼莫伯丟之后另一位進化論代表，他曾詳細描寫過物種的起源和發展過程，他認為氣候、營養等條件都會影響物種的變異。

18世紀末和19世紀初，拉馬克(1744─1829年，法國）發展了早期的進化論。1809年，他出版了《動物哲學》一書。他提出物種的進化是逐漸的緩慢的過程，他寫道："生物的物種是在不識不知之間相繼形成的。"他相信自然按照循序漸進的方式產生各種物種，最早的物種一定是最簡單的低級生物，后來產生的一定是較復雜、較高級的生物，形成一種由低等向高等排列的自然進化的順序。至于進化的原因，他提出一方面是因為生物具有向上發展的內在傾向；另一面是生存環境的影響引起動物習慣上的變化。

拉馬克提出了兩條著名的進化法則，其一是動物器官"用進廢退"，其二是所謂"獲得性遺傳"。動物的器官使用得較多或較少就會產生變異，這種變異是永久性的，并能導致遺傳。他舉例說：長頸鹿由于吃高大樹木的葉子而發展了長頸，并把這一特點遺傳給后代。他還推測，為了看得更遠，猿學會了直立行走，這種經常的持續的行為必然使身體結構產生了變化，又通過遺傳使這種結構變化得到發展和強化。他進一步推測：由于猿和人在身體結構上是相似的，人可能是由猿進化來的。

拉馬克的學說在生前沒有得到人們的理解，晚年時他雙目失明，過著孤苦潦倒的生活。拉馬克的著作對于達爾文產生過很大的影響。達爾文在《物種起源》一書中寫道："他的卓越貢獻，就是最先喚起世人注意于有機界的一切改變與無機界一樣，可能根據一定的法則，而不是神奇的干預。"布豐的學生圣提雷爾(1772-1844年，法國）也主張進化論。1818年，他出版了《解剖哲學》，主張物種因環境變化而變異，他雖贊美拉馬克卻不同意拉馬克主張的使用創造器官的觀點。1830年，他和物種不變論者居維葉爆發了一場大辯論。爭論的起因是動物是否只有一種結構圖案，后來發展到用什么思想、方法來研究生物學。居維葉強調："我們的職業只在于觀察真確的事實"。圣提雷爾強調說僅此是不夠的，生物學還必須用理性來推測物種的起源和演化問題。但圣提雷爾主張所有動物只有一種結構圖案，甚至說軟體動物與脊椎動物的結構相同，這就使他注定成為辯論的失敗者。當時哥德已經是81歲高齡，他主張進化論，十分關注這場辯論，他稱圣提雷爾是他的戰友。

除圣提雷爾以外，達爾文的祖父伊.達爾文(1731-1802年），錢伯斯(1802-1871年）等人也研究過進化論。

2.查理.達爾文的學術活動

查理.達爾文(1809-1882年，英國）出生于一個醫生家庭，父親和祖父都是當地的名醫，在他少年時代，他的父親認為他只知道打獵、養狗、捉耗子，將會自取其辱的。他的中學校長曾當眾責罵他是"浪子"。然而達爾文對中學時代所受的教育卻有自己的看法，他說"對我的思想發展起了極壞的影響，因為它是嚴格的古典中學……。這個作為一種教育手段的學校，對我來說，簡直是一個空洞無物的地方。"中學還沒有畢業，就于1825年被送到愛丁堡大學去學醫。但是達爾文對醫學不感興趣，他認為麻醉和手術是帶有"獸性的職業"，除"化學課以外，都是枯燥乏味，使人難以忍受。"父親見他"沒有想去當醫生的愿望"，便于1827年送他進劍橋基督學院學習神學，希望他將來當個牧師。

在劍橋大學的三年學習期間，盡管所學到許多功課"仍舊是白白浪費了"，但他從植物學教師亨斯羅(1796-1861年，英國）那里學到了許多課堂上學不到的東西。他和亨斯羅結下了很深的友誼，達爾文回憶說"晚上，他時常邀請我到他家中同桌共餐。他學識廣博，對植物學、昆蟲學、化學、礦物學和地質學，都有深切的研究。"通過這位老師，達爾文又結識了一些年長的著名學者，這激發了青年達爾文積極向上的要求，他決心"要比一般青年的水平略為高些"，"要對于建筑高貴的自然科學之宮方面，盡力提供自己一份最微薄的貢獻"。1831年，經亨斯羅推薦達爾文以自然科學家的身份隨貝格爾艦作環球考察。是年12月27日，自普利茅斯港啟航，次年2月抵南美大陸。在南美洲海岸附近考察時間超過3年半之久，又于1835年10月駛向太平洋塔希提島，并在澳大利亞和新西蘭沿岸作考察，1836年10月回到英國，歷時近5年。

這次環球航行對達爾文的科學研究產生了極為深遠的影響，他后來回憶道："貝格爾艦上的航行，是我一生中最大事件，它決定了我此后全部事業的道路"，"當時我接受任命，必須去仔細研究自然史幾門學科，因而改進了我的觀察能力。"達爾文在5年的考察中采集到大量的標本，并把每日的見聞仔細而生動地記下來。這些標本都寄給劍橋大學的亨斯羅保管，后來經整理分送有關研究者。他的筆記經整理，分別出版。1838至1843年出版了《貝格爾艦航行期內的動物志》，共5卷。1839年出版《在貝格爾艦上旅行》一書，這是一部深受歡迎的著作，曾被譯成多種文字，連達爾文自己也感嘆"一本旅行記，而且是科學性的書，竟能夠在出版后很長的歲月中獲得這樣的成功，這真是使人驚奇。"達爾文在航行中深受賴爾的地質進化論影響，他根據《地質學原理》書中的理論考察并解釋了一些地質現象。回國后共完成了三部地質學著作，1842年出版了《珊瑚礁》，1844年出版了《火山島》，1846年出版了《對南美洲的地質觀察》。達爾文與賴爾之間的相互敬佩使他們結成了很深的友誼。

在隨貝格爾艦考察的漫長旅途中，大量事實使達爾文堅信物種不是分別由神創造的，一個物種是由另一個物種演變進化而來的，"物種不是不變的"。回國后他一方面積極寫作，一方面在思考著生物的進化問題，他說"同年(1837年）7月，我開始寫第一本《筆記》，其內容就是《物種起源》一書的原始資料，我早已對這個專題做了長期不懈的思考，而且在此后廿年的期間內，一直沒有停止過這方面的著寫工作。"為了證實他的自然選擇原理，他又選定家鴿做為研究家養變異的材料，結果證明"生活條件的變化，在引起變異上具有高度重要性"。1859年，他的名著《物種起源》出版，這部著作用豐富的材料系統地闡述了進化論學說。

還在1858年，華萊士(1823-1913年，美國）從馬來群島寄給達爾文一篇論文，論文包含了除人工選擇以外的進化論的要點。1858年由賴爾等人建議，在林耐學會上同時宣讀了達爾文手稿《摘錄》和華萊士的論文，但很少引起重視。直到《物種起源》一書出版，進化論才在社會上引起廣泛關注和轟動。

1860年4月，達爾文的朋友，解剖學家歐文(1804-1892年，英國）首先發難，惡毒地攻擊《物種起源》。牛津大主教韋伯福斯也加入了攻擊者的行列，他在英國科學協會牛津會議中肆意嘲笑進化論，特別是集中攻擊達爾文關于人的起源理論。他的攻擊受到赫胥黎(1825-1895年，英國）和亨斯羅的有力駁斥。赫胥黎是進化論有力的捍衛者，他自稱是"達爾文的看家狗"，他以堅定、明晰的解說回答了各方面對達爾文的攻擊。達爾文稱贊他"敏捷得象電火石光，銳利得象鋼刀的利刃"。華萊士也是一位品德高尚的學者，他認為達爾文對進化論的貢獻更大，并最先提出達爾文主義這個名詞。

1871年，達爾文的另一部名著《人類由來及性選擇》一書出版。該書論證"所有人類種族無疑都是來源于單獨一個原始祖先"。并說"最強壯的雄性，最適于它們在自然中的位置，它們留下的后代最多。"這種選擇的形式叫性選擇。達爾文還把人的智力、道德屬性看作是進化的結果。

1873年，馬克思把德文版《資本論》第一卷第二版贈給達爾文。同年10月達爾文復信說"我們兩人都熱忱期望擴大知識領域，而這無疑將最終造福于人類。"1882年，達爾文下葬在威斯特敏斯特教堂附近的墓地，與牛頓、法拉弟、賴爾等科學史上已逝去的偉人一同安睡在那里。