美國陸軍正在采取新的努力，擴大其防空和導彈防御網絡的深度和承受能力，部署能夠擊敗無人機、巡航導彈和短程彈道威脅的低成本攔截器，而不會耗盡高價值的愛國者 PAC-3 MSE庫存。該要求于 2026 年 5 月 15 日通過 RCCTO Redstone 根據 MOSAIC-26-03 發布，標志著在高強度沖突中維持分層防空行動的努力，在這些沖突中，大規模攻擊可能會迅速耗盡優質攔截彈。

陸軍正在尋求成熟的攔截技術和關鍵子系統，其價格遠低于現有的導彈防御武器，整發彈藥的上限不超過 100 萬美元，以實現更大的庫存和更快的補給。該計劃還強調與愛國者和綜合作戰指揮系統的模塊化開放系統集成，反映了向可擴展、網絡化防空架構的更廣泛轉變，旨在應對飽和攻擊并減少傳入威脅和防御火力之間的成本不平衡。

武器要求指出導彈占據反無人機武器和高級命中殺傷攔截器之間的空間。陸軍希望有一種能夠在大氣層內對抗彈道和高超音速目標的大氣層內攔截彈，速度超過 5 馬赫，射程超過 200 公里，具有飛行中目標更新功能、末端導引頭制導和爆炸破片彈頭。這種設計選擇很重要。爆炸破片有效載荷不需要直接打擊目標物體；它使用近炸引信和高速破片來損壞機身、導引頭、控制面、推進部分或彈頭部分。針對巡航導彈、單向攻擊無人機、直升機、飛機和一些彈道導彈結構，這可以比微型動能殺傷車以更低的成本產生任務殺傷。

技術妥協也很明顯。 PAC-3 和PAC-3 MSE 攔截彈經過優化，可與快速、機動的彈道目標直接碰撞。 PAC-3是一種采用命中殺傷技術的較小直徑導彈，配備主動Ka波段雷達導引頭和180個用于末端機動的前置固體燃料姿態控制發動機。 PAC-3 MSE增加了擴大的雙脈沖助推器、制導和結構變化以及軟件改進以擴大防御區域。使用爆炸碎片的馬賽克攔截彈可能會在最終攔截點接受較低的精度，以換取更便宜的導引頭、要求較低的終端控制以及可以補償小脫靶距離的彈頭。只有當制導鏈保持足夠精確以支持在混亂、電子攻擊和密集突襲條件下的最終游戲獲取時，這種貿易才具有軍事意義。

推進需求是陸軍要求中最具挑戰性的方面之一。射程超過200公里的5馬赫以上攔截彈需要具有足夠沖力、可靠的晶粒幾何形狀、熱裕度以及助推器燃盡后的可控性的固體火箭發動機。它還需要一個能夠在高動態壓力下保持機動能量并仍能響應后期目標更新的機身。這就是為什么 RFI 將火箭發動機與全面要求分開的原因。陸軍似乎正在測試供應商是否能夠提供一種滿足防空和導彈防御安全標準（包括不敏感彈藥期望）的低成本發動機，而無需繼承現有愛國者系列生產的全部成本結構。推進瓶頸不再僅僅是一個工程問題；它們現在已成為雜志深度和工業基礎的問題。

導引頭和火控軌道同樣重要。 RFI 要求導引頭能夠在有爭議的環境中支持捕獲、跟蹤和終端制導，而火控組件必須為 IBCS 提供交戰選項并支持發射后管理。實際上，陸軍正在尋找一種可以在其導引頭獲得最終目標質量圖像之前發射的導彈，在飛行中接收更新，然后過渡到終端尋的。這與現代網絡防空背后的操作邏輯相同：如果IBCS能夠提供來自多個傳感器的復合航跡，那么攔截彈就不需要僅僅依賴發射組的有機雷達。 IBCS 將傳感器和效應器集成到綜合火控網絡中，并用通用火控架構取代多個單獨的指揮和控制系統。

啟動器兼容性進一步縮小了設計空間。該通知要求與 M903 發射站、當前愛國者發射器配置以及 IBCS 集成。 M903最多可攜帶4枚PAC-2 GEM導彈、16枚PAC-3 CRI導彈、12枚PAC-3 MSE導彈，或混合載荷，例如6枚MSE和8枚CRI導彈；愛國者電池通常包括六到八個發射站。對于陸軍來說，M903 兼容性減少了新設備采購，避免了單獨的發射器訓練管道，并允許低成本攔截彈進入已經支持愛國者的相同戰術架構。它還對導彈直徑、發射筒設計、熱管理、電氣接口、發射順序以及與發射器的安全分離施加了限制。

成本原理是可以衡量的。陸軍 2024 年 6 月簽訂的多年期愛國者合同涵蓋 870 枚 PAC-3 MSE 導彈及相關硬件，價值 45 億美元，陸軍預算文件中每枚導彈的成本約為 400 萬美元。 PAC-3 MSE在烏克蘭和海灣地區使用后供應也出現緊張，而產量增加并不能立即解決庫存壓力。這些數字解釋了為什么價值低于 100 萬美元的攔截彈不僅是一種更便宜的導彈，而且是一種更便宜的導彈。這是改變防御火力交換比例的嘗試。愛國者連向價值 30,000 至 50,000 美元的沙赫德型無人機發射價值 400 萬美元的攔截彈，即使在戰術上獲勝，也會在經濟上遭受損失。