美國民主黨人批評這項安排是一個“將納稅人資金輸送給總統政治盟友”的小金庫。美國司法部宣布,將設立一個管理寬松且運作隱秘的17.76億美元基金,用于向唐納德·特朗普的盟友提供補償。
這是特朗普及其兒子撤回針對美國國稅局一項勝算渺茫的100億美元訴訟協議的一部分。批評者稱,這筆資金本質上就是一個小金庫。
基金將由5名委員監管,其中4名由司法部長任命,且特朗普可以將其撤換;第5名委員將與國會領導層協商后任命。該基金還有權發布“正式道歉”,并將按季度向美國司法部長提交保密報告,說明哪些人從基金中獲得了賠付。基金的運作沒有必須公開的要求。
根據代理美國司法部長托德·布蘭奇的一份備忘錄,“一旦資金存入指定賬戶,美國對這些資金的保護或保管不承擔任何責任,無論是銀行倒閉、欺詐性轉賬,還是任何其他欺詐或資金濫用情形”。
從目前情況看,誰可以向該基金申請補償,似乎沒有任何限制。公布的一份協議副本顯示,申請將依據多項因素評估,包括“申請主張及其支持證據的力度、申請人的行為、申請人曾服刑的時間、律師費,以及反武器化基金認為公正且適當的其他因素”。
司法部在聲明中說,特朗普及其兒子也是該案原告,但他們不會獲得任何金錢賠償,而將收到正式道歉。基金在特朗普任期結束時如有剩余資金,將返還聯邦政府。
布蘭奇在聲明中表示:“政府機器絕不應被用來針對任何一個美國人。本部門打算糾正此前造成的錯誤,同時確保這種情況不再發生。作為這項安排的一部分,我們正在建立一個合法程序,讓受到法律戰和武器化對待的受害者能夠發聲并尋求救濟。”
作為協議的一部分,特朗普還將放棄就海湖莊園遭搜查以及針對選舉中俄羅斯干預的調查,向政府提出金錢賠償要求。
這一宣布發布前不久,正值5月20日的一個截止日期臨近。負責審理此案的法官要求雙方就案件是否存在真實爭議提交說明,因為特朗普控制著美國國稅局,而真實爭議是任何訴訟成立的必要條件。
這起訴訟尋求賠償,起因是美國國稅局承包商查爾斯·利特爾約翰將特朗普的納稅申報表泄露給了《公共誠信》和《紐約時報》。無論是司法部,還是代表特朗普的律師,都沒有回應置評請求。
民主黨人嚴厲批評這項安排,稱其等于為總統盟友設立了一個小金庫。包括眾議院少數黨領袖哈基姆·杰弗里斯在內的93名國會民主黨人向法院提交了一份法庭之友意見書,稱這類主張屬于違法。
民主捍衛者基金副法律主任安德魯·沃倫說:“試圖向法院隱瞞這項交易,是明目張膽的腐敗。特朗普正在把納稅人的錢輸送給自己的政治盟友。我們會追究他的責任,并阻止這筆數十億美元的饋贈。尤其是在美國民眾已經受到通脹擠壓的當下,更不能容許這種事發生。”
這項安排出臺前,美國地區法官凱瑟琳·威廉姆斯已指定一組律師,為她提供意見,判斷此案是否存在足夠的爭議、從而可以繼續推進。威廉姆斯是巴拉克·奧巴馬任命、負責審理此案的法官。
這些律師提交的意見書指出,司法部本可以提出許多潛在抗辯理由,以反駁特朗普的主張,其中一些理由,司法部已經在其他涉及美國國稅局記錄泄露的案件中提出。他們寫道:“有理由相信,總統事實上正在對本案被告行使其控制權。”
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威廉姆斯于晚間駁回此案。她表示,特朗普律師提交的撤訴通知使她失去了對此案的管轄權。不過她也指出,特朗普與其政府達成的這項協議并不是正式和解。她寫道:“由于這份通知既未提及任何和解,也未附上和解約定,因此案卷記錄中并不存在和解。”
多個監督組織表示,將對任何此類安排的合法性提出挑戰。華盛頓公民責任與道德組織總裁兼首席執行官唐納德·舍曼說:“任何和解都將是極其不合倫理的,并且很可能違反憲法中的國內薪酬條款。”
另一家監督組織“民主前進”總裁兼首席執行官斯凱·佩里曼說:“這起案件從一開始就是一場騙局,也是總統試圖動用納稅人資金中飽私囊的又一手段。司法部必須對此作出解釋,因為這項安排沒有任何法律依據。”
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