北京
一顆距離地球4.4億光年的超新星，讓天文學(xué)家等了將近20年。
法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心的Fabio Acero團(tuán)隊(duì)近日確認(rèn)，NASA費(fèi)米伽馬射線空間望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到了來自超新星SN 2017egm的伽馬射線信號(hào)。這是該望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行16年來，在數(shù)千顆超新星中首次找到確鑿的伽馬射線證據(jù)。
這顆超新星位于大熊座方向的NGC 3191星系，屬于"超亮超新星"——其可見光亮度是普通超新星的10倍以上。研究團(tuán)隊(duì)分析了費(fèi)米大視場(chǎng)望遠(yuǎn)鏡在任務(wù)前16年的數(shù)據(jù)，重點(diǎn)排查了6顆距離最近的超亮超新星，最終只有SN 2017egm展現(xiàn)出清晰的伽馬射線特征。
問題的核心在于：這些爆炸為何如此明亮？理論學(xué)家長(zhǎng)期爭(zhēng)論的答案是"磁星"。這是一種極端中子星，磁場(chǎng)強(qiáng)度可達(dá)普通中子星的1000倍，相當(dāng)于家用冰箱磁鐵的10萬億倍。當(dāng)大質(zhì)量恒星核心坍縮時(shí)，若形成磁星而非黑洞，其旋轉(zhuǎn)動(dòng)能可通過磁場(chǎng)轉(zhuǎn)化為輻射，為超新星提供額外能量。
研究團(tuán)隊(duì)對(duì)比了多種理論模型與觀測(cè)數(shù)據(jù)的光學(xué)和伽馬射線特征，磁星驅(qū)動(dòng)模型與觀測(cè)結(jié)果吻合最佳。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表于《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊，意味著超新星在伽馬射線波段與可見光波段可以同等明亮，為研究這類極端天體事件開辟了新窗口。
費(fèi)米望遠(yuǎn)鏡自2008年發(fā)射以來，持續(xù)監(jiān)測(cè)宇宙變化。此次探測(cè)不僅驗(yàn)證了長(zhǎng)期存在的理論預(yù)測(cè)，也解釋了為何此前搜尋屢屢落空——超亮超新星本就稀少，而伽馬射線信號(hào)需要特定幾何條件和能量注入機(jī)制才能被地球探測(cè)到。
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