過往我們提到五代十國，大家只會想到梁唐晉漢周等中原政權，仿佛決定天下命運的只有這些國家，而其他的十國都只是陪襯。

但也有了解歷史的人會扼腕嘆息，覺得當時的天下并不僅僅只有五代，還有十國的代表南唐，而且這個國家一度有望奪取天下。

只是可惜，南唐在爭奪天下的關鍵時刻卻為吳越所阻，其國運發展到極盛后，最終衰退，淪為了爭奪天下的配角。

那么這是怎么回事呢？

——結合史料來看，南唐政權初期的確稱得上是強大。

南唐的開國皇帝是李昪，此人立國之初就制定了正確的戰略，休兵罷戰敦睦鄰國，同時結好契丹以牽制中原政權，使得南方保持了比較長期的和平環境。

同時，李昪又對內輕搖薄賦、勸課農桑、鼓勵商業，讓南唐的國力快速恢復發展，還促進了南唐經濟文化的繁榮，以至于南唐一度成為了飽經戰亂滄桑的文人士大夫理想的棲身之所。

史書稱之為“儒衣書服盛于南唐”。

在李昪去世的時候，南唐疆域“東暨衢、婺，南及五嶺，西至湖湘，北據長淮，凡三十余州，廣袤數千里，盡為其所有，近代僭竊之地，最為強盛”。

可以說是給他的兒子李璟留下了一筆豐厚的遺產。于是，李璟“自以唐子孫，慨然有定中原復舊都之意”，遂發起了對南方的攻伐之戰。

公元946年，南唐趁著鄰國閩國內亂，派遣查文徽攻克建、汀、泉、漳四州，滅亡閩國。

公元951，楚國發生內亂，南唐又趁機出兵，以極短的時間內滅亡楚國。自此，南唐的幅員達到巔峰，據有今江西全省，以及安徽、江蘇、福建、湖北和湖南大部或部分地區。

彼時，南唐已經具備了和中原大國一較高下的基礎，只要有合適的時機，未嘗不能開創歷史。但是如此雄壯的南唐，卻被一個小國給折騰垮了，而這個小國就是吳越國。

原來，南唐每次對外征戰都被吳越國牽扯，在與大國博弈時，還遭到吳越國背刺。無奈之下，南唐的國力逐漸被耗光，崛起的窗口期也被打斷，最終淪為了歷史的陪跑者。

對此有人就難免提出疑問，既然吳越國如芒在背，為什么南唐就不能滅掉這個小小的國家呢？南唐在南方的征伐之戰不是很順利嗎？

答案出人意料，不是南唐不想滅了吳越國，而是沒這能力。

首先，吳越國的實力很強大。

根據史料記載，吳越地處兩浙之地，且延續了唐朝的海上絲綢之路，號稱航海之利歲貢百萬，經濟實力可謂相當雄厚。

在納土歸宋的時候，吳越國交出的賬冊顯示有“縣八十六， 戶五十五萬六百八，兵十一萬五千三十六”，其國力也遠超一般小國。即使是實力的硬碰硬，南唐想要拿下吳越國也不容易。

其次，統一之戰的不順。正如前文所說，南唐滅亡了閩國和楚國，開疆拓土達到極盛。

但在這一過程中，吳越國可沒有干看著，一直在積極發展和閩國的關系。

例如，后梁貞明二年，吳越王錢镠就讓自己的兒子娶了閩國王氏的女兒，從此兩國通好。閩國通過吳越國和中原王朝聯系，吳越國也和閩國互動參與戰爭。

也正是在這樣的情況下，當南唐進攻閩國時，雖然前期進展順利，但很快就遭到了吳越國的干預。

例如，南唐發兵攻打表面歸順南唐控制福州的李仁達，吳越國立即派了3萬兵馬水路救援福州。雙方陷入苦戰，但最終以吳越兵勇不可擋獲勝，與李仁達夾擊唐兵大破之，一戰消滅南唐兩萬余人，府庫為之耗盡。

中間南唐不服輸，還想率軍偷襲吳越，結果又遭到吳越軍的伏擊，又被打了個全軍覆沒，連滅亡閩國的查文徽也淪為了吳越國的階下囚。

而且禍不單行，在伐閩之戰受挫后，伐楚之戰也遭遇重創。南唐雖然輕松拿下了楚國政權，可隨即就遭到了楚將劉言的起兵反抗，劉言雖然被殺，但其后崛起的周行逢又占據了湖南，如此一來，南唐的湖南之地又得而復失。

這樣來看，南唐的擴張戰爭雖然表面上取得勝利，但實際上國力已被耗空，早已無力應對吳越。

最后，也是最重要的一點，吳越國高超的外交手段。

若我們仔細研究吳越國的歷史，會發現，這個國家的外交政策相當厲害。吳越國的創始人就告訴后人，不管中原地區如何改朝換代，吳越國都應該稱臣納貢，不要卷入戰爭。

這一點被吳越國幾代國君都嚴格遵守，不管中原地區出現了哪個政權，吳越國都第一時間稱臣納貢，態度可謂相當恭順。

而且有學者分析，吳越國海上絲綢之路發達，對外出口的是紡織品和瓷器，輸入的則是各種高端奢侈品，而這些奢侈品往往被用于上供給中原大國。

例如，吳越國曾貢后唐“佛頭螺子青一，山螺子青十，婆薩石蟹子四，空青四”。天福三年( 938) 又向后晉貢大排方通犀瑞象腰帶。天福七年(942) ，貢蘇木。開運三年( 946) ，又貢蘇木、乳香。乾祐二年( 949) ，貢后漢犀帶。

可以說，吳越國對待大國的態度非常誠懇，還出手大方，甚得中原王朝之心。

再加上，當時中原政權和南唐形成了兩個集團，南唐為求自存，一面拿下南方各邦，一面從中原背后尋找契丹人作為同盟，牽制中原大國，而中原政權則想盡辦法爭取吳越和楚國從東西兩側威脅南唐。

因此恭順且很懂事的吳越國成為了中原大國的重要馬仔，得到了中原大國的高度重視。我們以吳越王錢镠為例，此人死的時候號稱位已極于人臣，名素高于簡冊。

甚至，中原王朝還愛屋及烏，賞賜給了吳越王親屬以極高的榮譽。如后漢隱帝乾祐二年(949年)，就曾封錢弘俶母吳氏為順德太夫人。

對此時人大為驚訝，說:“封贈之制，婦人有國邑之號，死乃有謚，后妃公主亦然......今以吳氏為順德，皆非古之道也”。由此可見中原政權對吳越國的看重。

既然有中原大國做倚仗，那么南唐自然不敢傾全國之力討伐吳越國，畢竟此舉會引發中原大國的強烈反應。

就算南唐不在乎中原大國，他們也不得不顧及契丹人。

南唐一直把契丹人當做合作對象，而史書記載，吳越國居然和契丹關系也非常密切，如吳越國向契丹遣使的次數明確記載就有9次，不被記載的次數更多。

甚至還有資料記錄，吳越國曾改用契丹年號，就是想要借契丹之力來牽制南唐。因此，吳越國的外交政策成為了其避免南唐全力出手的一道護身符。

總而言之，靠著以上種種手段，吳越國終究成為了南唐難以跨越的天塹，斬斷了南唐發展的天梯。以至于后來中原政權不斷更新迭代，南唐卻在后主李煜時期不斷墮落，直至宋朝登場和吳越國聯手滅亡南唐。