停泊在直布羅陀近海的英國皇家艦艇萊姆灣號上,數百名英國水兵正等待前往霍爾木茲海峽執行掃雷任務,但這一行動目前仍懸而未決。
美國總統唐納德·特朗普嚴厲批評盟友未能充分支持美國對伊朗的戰爭,而美國最親密的盟友英國尤其令他惱火。今年3月,特朗普告訴北約盟友“自己去搞自己的石油”,并自行確保海峽安全。
在伊比利亞半島南端的英國海外領土直布羅陀,英國皇家海軍正為此做準備——但前提是和平協議達成。特朗普上周六表示,在與以色列和該地區其他盟友通電話后,與伊朗的協議已經“基本協商完成”,但仍需最后敲定。
英國武裝部隊大臣阿爾·卡恩斯帶領一小批記者參觀了皇家艦艇萊姆灣號,該艦正在為可能的國際行動做準備,該行動由英國和法國牽頭,以確保海峽安全。卡恩斯講話時,這艘停泊在地中海門戶的兩棲登陸艦正在裝載彈藥和配備聲吶的獵雷無人艇。
皇家艦艇萊姆灣號搭載數百名水兵,不久將離開直布羅陀,與英國驅逐艦“龍”號及盟軍艦船會合獲取空中支援,隨后通過蘇伊士運河駛向波斯灣。
在回答關于特朗普希望英國盟友做什么的問題時,卡恩斯反問道:“還有哪個國家能將40個國家團結在一起,提出解決一個我們因未參與而無法預見的復雜問題的方案?”
在美國和以色列于2月28日發動戰爭后,德黑蘭以實際關閉霍爾木茲海峽作為報復,這條海峽是該地區石油、天然氣和化肥的關鍵通道,給全球經濟帶來痛苦。英國尤其引起特朗普的憤怒,他曾將英國海軍描述為“玩具”,并稱首相基爾·斯塔默“不是溫斯頓·丘吉爾”。
卡恩斯說,自沖突開始以來,至少有6000艘船被阻止通過該海峽。
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負責英國皇家海軍水雷威脅利用小組的杰瑪·布里頓中校表示,伊朗在整個海峽可能布設了“種類繁多”的水雷。水雷可能是火箭推進式、有線式或坐底式,并可通過聲音、運動或光線觸發。
美聯社記者觀看了自主系統,它可以用聲吶掃描海底和水體,所需時間約為載人船只進入并繪制潛在危險區域的一半。布里頓說,配備聲吶的無人艇能生成水下物體的圖像,從漁網到管道不等。該圖像用于識別水雷,隨后可通過先進的聲學系統和攝像機進行探查。
布里頓說,皇家艦艇萊姆灣號上的部分系統可以裝載到一艘小型艦船上,該船可以作為母船從艦上自主發射和操控,在潛在雷區外待命。她說,這減少了進入雷區所需的人員數量。
布里頓說,一旦發現水雷,通常情況下,潛水員會將炸藥放在水雷上,然后游開引爆。但皇家艦艇萊姆灣號正在試驗一種遙控航行器,它可以下潛并將炸藥投放在水雷附近,然后引爆。
她說,優先任務將是在海峽中清理出一條過境通道,允許約700艘船只離開。然后清理出相反方向的通道,允許船只進入,但她補充說,清理整個海峽可能需要數月或數年時間。
目前仍不清楚海峽中是否有水雷——也不清楚英國及其盟友是否會部署清除水雷。
一位因討論敏感軍事事務而要求匿名的美國官員告訴美聯社,美國尚未在海峽中發現或摧毀任何水雷,也沒有任何船只受損。商業運輸仍在悄悄進行,盡管運量遠低于沖突前。
當被美聯社問及英國的行動是否部分是為了討好美國而作秀時,卡恩斯表示,他確信一些水雷已被炸毀或漂走,但這種保證對商業保險公司來說還不夠。他說,這些公司需要“絕對確定”才能讓船只重新穿越海峽。
“這正是這種能力將提供的保障,”他說。
確保海峽安全的國際行動只有在敵對行動結束后才會進行。
特朗普上周六在社交媒體上表示:“協議的最后部分和細節目前正在討論中,將很快公布。”他沒有透露具體時間。
這并不是近幾周來第一次有協議即將達成的說法。
“我們不知道美國人、伊朗人和以色列人何時能提出合適的解決方案,”卡恩斯說。
皇家艦艇萊姆灣號及其船員將繼續等待,并且將“真正、真正做好準備,”卡恩斯說。
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