1948年春，解放戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略反攻，蘇北戰(zhàn)場成為牽動全局的關(guān)鍵一翼。新組建的華東野戰(zhàn)軍蘇北兵團，在韋國清、陳丕顯指揮下，以精準研判、果斷行動、攻堅阻援的凌厲攻勢，發(fā)起組建后首戰(zhàn)益林。此戰(zhàn)四日激戰(zhàn)，全殲守敵與援軍7000余人，活捉敵少將旅長王匡，不僅打開華中戰(zhàn)局，更有力策應(yīng)中原、山東戰(zhàn)場，成為解放戰(zhàn)爭中一次以快制勝、以謀取勝的經(jīng)典攻堅戰(zhàn)。

料敵在先，劍指益林

蘇北兵團成立之初，國民黨軍誤判我軍將南渡長江威逼南京，急忙從中原、山東抽調(diào)兵力馳援蘇北，收縮布防、搶占要點。敵軍調(diào)整倉促、立足未穩(wěn)，給我軍創(chuàng)造了絕好戰(zhàn)機。韋國清與兵團指揮部經(jīng)周密研判，定下首克益林的戰(zhàn)略決心。

益林，這座位于兩淮與鹽阜根據(jù)地之間的蘇北重鎮(zhèn)，進入指揮員的視野。它地處蘇北水陸交通要沖，扼守鹽阜與兩淮咽喉，是蘇北水陸要沖與軍事重鎮(zhèn)，戰(zhàn)略地位極為關(guān)鍵。攻克益林，既可直接威脅兩淮守敵，又能鞏固擴大鹽阜根據(jù)地，更可迫使敵人加速從中原、山東抽調(diào)兵力援蘇，從而實現(xiàn)策應(yīng)主戰(zhàn)場的戰(zhàn)略意圖。

駐守益林的敵第51師113旅，是曾在魯南戰(zhàn)役中被我軍全殲后重新拼湊的部隊，非蔣介石嫡系，戰(zhàn)斗力較弱。其剛由阜寧退守益林，倉促布防、立足未穩(wěn)。這樣的對手，正是我軍速戰(zhàn)速決的理想目標。戰(zhàn)略、地形、敵情三重優(yōu)勢匯聚，益林成為兵團打開局面的首選突破口。

果斷決策，主動作為

1948年2月，當?shù)?縱隊奉命從山東揮師南下時，國民黨當局錯誤判斷我軍可能南渡長江、直逼南京，急令兩個師馳援蘇北，收縮兵力搶占要點。第113旅放棄阜寧，退守益林。

蘇北兵團司令員韋國清敏銳意識到：必須趕在敵人識破我戰(zhàn)略意圖之前搶抓戰(zhàn)機，迅速完成戰(zhàn)役布勢。

戰(zhàn)機稍縱即逝，蘇北兵團不待休整、果斷出擊。

兵團確立主攻與阻援同步展開的作戰(zhàn)方針：以2縱隊擔任主攻，11縱、12縱及地方武裝分途阻擊援敵，形成多點牽制、重心突擊的布局。

此刻，第2縱隊剛剛經(jīng)過一個月長途行軍，疲憊不堪。但若待敵兵力調(diào)整到位、增援抵達，攻堅將倍加困難。

“不打亂仗，但要打快仗。”兵團指揮部果斷命令：第2縱隊不作休整，于3月15日進抵益林完成合圍，16日發(fā)起攻堅。

面對敵軍依托水壕、圩寨、碉堡構(gòu)筑的多層防御，我軍指揮員親臨前沿勘察地形，確定東西夾擊、向心突擊戰(zhàn)術(shù)。

官兵們冒著毒氣與炮火，不怕犧牲、連續(xù)作戰(zhàn)，充分體現(xiàn)了新建兵團的高昂士氣與頑強作風。

地方黨組織動員數(shù)萬群眾支前，運彈藥、抬擔架、挖戰(zhàn)壕、當向?qū)В娒裢膮R聚起摧枯拉朽的磅礴力量，為戰(zhàn)役勝利奠定堅實基礎(chǔ)。

攻堅阻援，大獲首勝

益林鎮(zhèn)內(nèi)，敵人利用縱橫貫通的水壕構(gòu)筑了堅固工事：大圩子套小圩子，圩墻外有水壕、木城、鹿砦、鐵絲網(wǎng)，形成多層火力配系。敵旅長王匡企圖困守待援。

蘇北兵團部署周密：第2縱隊擔任主攻，第12縱隊布防阻擊兩淮、漣水方向援敵，第11縱隊牽制南通地區(qū)之敵。攻堅與阻援，兩線同時展開。

3月16日18時，戰(zhàn)斗打響。

第2縱隊4師由西向東、5師由東向西，同時發(fā)起攻擊。

西線4師迅速突入西圩子，東線5師卻因兩次架橋未成、敵施放毒氣，攻擊受挫。

縱隊當即調(diào)整部署，暫停進攻。

17日，西線4師全部投入戰(zhàn)斗，從西、北兩面猛攻大圩子。

激戰(zhàn)至中午，全殲守敵338團大部，殘敵逃往東大圩。

18日晚，總攻東圩子。

4師11團1連從東北角殺入，12團5連迅速跟進；14團5連在橋南炸開圍墻，連續(xù)打退敵人13次反撲，死死卡住突破口。

突擊部隊打進東圩子后，與敵展開逐院逐屋的爭奪戰(zhàn)。

19日凌晨3時，我軍逼近敵旅指揮所。

敵旅長王匡親自督戰(zhàn)，在十幾挺機槍掩護下發(fā)起反撲，被我軍擊退。

13團1營與14團6營左右夾擊，突入旅部。殘敵或被殲或投降，王匡束手就擒。

與此同時，阻援戰(zhàn)場同樣激烈。

17日，敵整編第44師由鳳谷村東援，被第12縱隊痛擊退回。

18日，敵整編第72師6個團會同第150旅等部共約9個團再度東進。

19日上午，第12縱隊與敵激戰(zhàn)，使其寸步難行。當敵軍午時得知益林守敵已被全殲，慌忙撤退，連鳳谷村也不敢久留。

阻援部隊的堅決阻擊，保證了主攻部隊從容殲敵；主攻部隊的迅速攻克，又及時緩解了阻援部隊的壓力。

結(jié)語

益林戰(zhàn)役，是蘇北兵團成立后的首次亮相，更是攻堅與阻援協(xié)同作戰(zhàn)的經(jīng)典范例。此役殲敵7000余人，生俘敵旅長，給國民黨當局以極大震撼。敵人被迫從主戰(zhàn)場抽調(diào)兵力援蘇，有力策應(yīng)了中原、山東我軍的作戰(zhàn)行動。3月26日，中共中央專門簽發(fā)嘉勉電，高度贊揚蘇北兵團的偉大勝利。

這場勝利的背后，更有人民的偉力。蘇北革命根據(jù)地廣大軍民全力以赴支援前線——通往益林的道路上，擠滿了運送糧草彈藥、護理傷員的支前隊伍；民兵聯(lián)防隊主動參戰(zhàn)，當向?qū)А⑼趹?zhàn)壕、搭浮橋。正如毛澤東所言：“戰(zhàn)爭的偉力之最深厚的根源，存在于民眾之中。”

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