5月28日，《華爾街日報》發布《百萬潛在買家退出美國新車市場，而且短期內不會回來》文章，認為由于高利率和高油價，美國消費者購車意愿寥寥，車企已對今年新車銷量停滯做好準備。全文分析如下：

美國汽車行業要面對嚴峻的現實數據：自2020年代初以來，已有約100萬潛在買家退出了新車市場，且預計短期內不會回歸。

直到最近，汽車業高管、分析師和經濟學家還普遍認為，美國新車銷量正穩步回升，有望恢復到疫情導致工廠停工、全球供應鏈大亂之前的水平。

如今情況已經變了。通用汽車(General Motors)、福特汽車(Ford Motor)、豐田(Toyota)等汽車制造商紛紛表示，正為今年新車銷量的萎縮或停滯做準備。受持續通脹、油價上漲和高利率的多重打擊，消費者對目前平均已高達5萬美元的新車售價望而卻步。

2020年之前，美國人每年購買約1,700萬輛乘用車和卡車。行業分析師預計，市場至少要到這十年末甚至更晚才能恢復到該水平。他們目前預測，今年全年總銷量將降至1,600萬輛左右甚至更低；隨著伊朗沖突導致汽油價格居高不下，這一銷售前景愈發黯淡。

“這對整個行業構成了真正的威脅，”沃爾沃(Volvo)首席商業官埃里克·塞韋林松(Erik Severinson)說。他指出，這種形勢也沖擊到歐洲汽車市場。“這說明宏觀經濟中有些更根本性的東西出了問題，那就是人們買不起新車了。”

購車網站Edmunds的數據顯示，雖然美國市場上約四分之一的車型售價在2.5萬美元至3.5萬美元之間，但售價超過5.5萬美元的車型占比更大。

全球各大車企高管表示，他們意識到越來越多的美國人已經買不起新車了。部分高管承諾將推出更實惠的車型。但無人預計這種局面會在短期內出現明顯改觀。

從歷史上看，一旦銷量停滯，汽車制造商往往會不惜犧牲利潤率來推出優惠和補貼，以此刺激需求。但這次情況并非如此，尤其是美國汽車制造巨頭通用汽車和福特汽車，它們也出現銷量下滑，但利潤依然穩健。

“我不想說汽車制造商對目前的銷量水平感到滿意，但也差不多，”Edmunds汽車分析師伊萬·德魯里(Ivan Drury)說。“現在不像過去那樣，他們會為了提振銷量而瘋狂降價。”

這是因為，在這些車企的產品陣容中，占據主導地位的大型卡車和SUV比走量的低價汽車更有利可圖。

“我認為全美沒有哪家經銷商會說‘我不想賣更便宜的車’，”全美汽車經銷商協會(National Automobile Dealers Association)首席經濟學家帕特里克·曼齊(Patrick Manzi)說。“目前情況還不錯。但如果我們再次遭遇衰退，又會怎么樣呢？”

買家幾乎沒什么選擇了。他們可以改買二手車，但二手車價格也在漲。許多人決定繼續開舊車。標普全球(S&P Global)的數據顯示，目前美國道路上行駛的汽車平均車齡約為13年，創下歷史新高。

高價車型帶來的豐厚利潤，正幫助抵消2020年代汽車行業日益高企的運營成本。幾乎每家汽車制造商每年都要多掏數十億美元，為特朗普的關稅政策買單。福特汽車去年就承擔了約20億美元的關稅成本。此外，隨著車企縮減燒錢的電動汽車投資，它們也在減記數十億美元資產。

但汽車制造商正面臨一種微妙的平衡。他們口頭上強調需要提供更實惠的車型選擇，但就眼下而言，他們的生意沒有低價車也不錯。

以通用汽車為例，該公司正斥資數以十億計美元升級工廠，以生產高利潤的皮卡、SUV和V8發動機。與此同時，這家車企剛剛向一家韓國子公司注資6億美元，該子公司負責生產通用面向美國市場、價格最低的車型，目前這些車型需求火爆、供不應求。通用汽車曾表示，即使計入關稅成本，這四款售價不到3萬美元的緊湊型SUV依然能賺錢。

然而，推出新的低價車型并不在通用汽車的計劃之內。一位發言人表示，該公司對目前的產品組合“非常滿意”，并指出開發新車成本高昂，只有當一款車型能隨著時間的推移持續創造價值時，公司才應該掏這筆錢。

說到福特汽車，由于該公司在過去幾年里將轎車和低價SUV撤出產品線，引得眾多經銷商十分惱怒。最后停產的是緊湊型Escape SUV。

福特汽車首席執行官吉姆·法利(Jim Farley)曾表示，該公司可能會重新回歸轎車領域。過去十年間，底特律的車企幾乎將這一市場拱手讓給了外國競爭對手。但福特一直在苦苦思索如何壓低這些低價車型的制造成本，以避免陷入虧損。

法利承諾將推出一系列更實惠的車型，包括一款起售價約為3萬美元的電動皮卡。但就眼下而言，該公司仍在津津樂道于其部分最昂貴車型的成功，例如Expedition和Bronco SUV。

Jeep、克萊斯勒(Chrysler)等品牌的母公司Stellantis上周向投資者透露，該公司也在為美國市場開發低價產品。高管們表示，這當中包括未來幾年將推出的七款售價低于4萬美元的新車，其中兩款將低于3萬美元。豐田、日產汽車(Nissan)和現代(Hyundai)等亞洲車企仍在提供車身更小、更經濟的汽車，但近年來它們同樣將重心轉移到了大型SUV和卡車上。

資深汽車分析師兼企業顧問約翰·墨菲(John Murphy)多年來一直堅信，汽車市場終將重返年銷1,700萬輛的時代。但他現在不再這么想了。

要想重回這一水平，市場上售價低于4萬美元的汽車數量必須激增，但這個可能性不大。

“汽車制造商變得更加克制了，”墨菲說。由新冠疫情引發的供應鏈短缺讓車企們意識到，即使以更高的價格賣出更少的車，他們依然能賺取豐厚利潤。而在那之前，各家公司往往會為了在銷量上勝出而大幅降價，唯恐流失市場份額。

“這對投資者非常有利，對提振股價非常有利，對優化資本成本也有好處，”他說。“他們實際上是在以一種更加專注的方式經營業務。”

銷售路虎(Land Rover)、凱迪拉克(Cadillac)和GMC卡車的長島經銷商杰克·魏丁格(Jack Weidinger)表示，他對此并不擔憂。

“這不過是外界的雜音罷了，”他說，并提到自己服務的是富裕客戶群體。“我不認為人們開車少了，或者買車少了。”

薩爾·阿雷瓦洛(Sal Arevalo)則沒有那么樂觀。作為一名居住在洛杉磯郊外的聯邦政府雇員，阿雷瓦洛最近打算換掉他那輛堪稱“油老虎”的福特探險者(Ford Explorer) SUV。他已經多年沒買新車了，他被如今的價格嚇到了。“看著這些數字，我根本無法想象自己會在購車合同上簽字，”他說。

作為一名資深車迷，他走訪了眾多經銷商，并仔細盤算了各類汽車的價格，無論是轎車、電動汽車還是混合動力車。似乎沒有哪款車在他的承受范圍內。

“殘酷的現實就擺在眼前，”阿雷瓦洛說。“我可能得像別人一樣繼續開舊車，能開多久開多久。”