在一戰爆發初期，“投擲炸彈”的應用遠比“轟炸”更為廣泛。

盡管在一戰爆發時，大多數交戰國已經將航空兵列入裝備序列，但當時的飛機幾乎是“赤手空拳”的。也就是說，大家都明白飛機是絕佳的空中偵察工具，從飛機上能相當精準地扔下小型炸彈，甚至（運氣極好的話）還能用左輪手槍向敵人射擊。然而，飛機根本無法進行真正意義上的“戰斗”，起碼是因為當時還沒有為它們研發出任何專門的航空武器。

1914年的航空兵：左輪手槍與卡賓槍

是的，正如前面所說，在世界大戰爆發的第一年，飛行員隨身攜帶的左輪手槍往往是飛機唯一的進攻和防御武器。當然，翹著胡子、戴著白圍巾的飛行員們在空中用左輪手槍互相對射，這場面雖然極具美感，但實際上毫無效率可言。

那一時期飛機主要的“重型”武器是普通的短卡賓槍——偵察員或第二名機組人員可以輕松使用它，不過其效果幾乎和左輪手槍一樣微乎其微。當時人們非常渴望帶上一挺機槍來代替卡賓槍，但在一架發動機馬力弱小、座艙狹窄的飛機里，那個笨重且龐大的機槍機構與其說是戰斗中的實際幫手，倒不如說是套在脖子上的累贅。

在炸彈方面，情況要簡單得多——人們很容易就能把配有穩定翼的普通小口徑炮彈改造成炸彈。不過，英國皇家海軍航空兵（RNAS）早在1914年就采購了重量從10公斤到56公斤不等的霍爾炸彈（Hale bombs），這實際上是第一批“工廠制造”的航空炸彈。

這不是炸彈，這是所謂的“飛鏢”（Flechette）——一種小型鋼箭或標槍

起初，人們設想將炸彈裝入飛行員座艙并由人工投放（投放前要先拔掉保險）；但到了同年（1914年）秋天，英國人和法國人開始將炸彈掛在機身和機翼下方，并通過機械方式進行投放。

……如果不知道從哪怕只有百米高空擲下的飛鏢能直接刺穿30厘米厚的木塊，你很難想象：一場名副其實的“死亡之雨”正傾瀉在下方通過的步兵縱隊頭頂。

1915年的航空兵：全副武裝，初顯威力和殺機

到了1915年，人們開始悄悄在偵察機翼上安裝固定的機槍裝置，其瞄準只能通過“調整整個機身”來實現；而在雙座飛機上，后座艙則出現了轉向支柱式機槍座（即安裝在鉸鏈上的機槍）。

這兩種方案都存在重大缺陷：第一種方案中，飛行員由于無法精確瞄準，幾乎是在盲射；第二種方案中，射擊死角則非常大，嚴重限制了火力范圍。當時也有人嘗試在飛機前方再增加一名機槍手（如法國的SPAD A.2戰斗機），這種設計雖然新穎，但也同樣缺乏效率。

到了1915年底，第一批“專用”航空槍塔問世。它們足夠緊湊，最重要的是，幾乎能夠提供全方位的360度射擊視野。這些槍塔都帶有一個圓環，機槍架則在圓環上旋轉。在活動架上可以安裝一到三挺機槍。機槍的瞄準是通過肩托輔助完成的，供彈方式主要采用彈匣（或彈盤），不過也偶爾能見到彈鏈供彈。

這就是飛機座艙內的支柱式機槍裝置。想打中誰很難，但用來嚇唬人倒是綽綽有余

當然，人們也嘗試過最直接的方案——穿過螺旋槳葉片進行射擊。他們把機槍安裝在發動機罩上方，并在螺旋槳葉片上加裝了鋼制的“偏導片”（擋彈板），這是法國人的發明。這種機槍的射擊精度大為提高，給敵方造成的損失也急劇增加。唯一讓人沮喪的是，由于撞擊螺旋槳，有多達五分之一（1/5）的子彈被“彈飛散落”了，而且不小心“打斷”自家飛機螺旋槳的風險，在當時完全是家常便飯。

新型武器：從集束炸彈到航空火箭彈

這一時期出現了最早的集束炸彈（先是在俄國，隨后在英國和法國問世），以及專門用于攻擊齊柏林飛艇的特制火藥火箭彈。它們從翼下的導軌發射（其原理幾乎與后來著名的RS-82火箭彈一模一樣），但在部隊中并不受歡迎。極短的交戰距離，以及極易燒毀自家飛機（而非敵方飛艇）的高風險，成了這批早期航空無控火箭彈（НУРС）面臨的主要“死敵”。

法國人還發明并使用了磷質縱火彈，以及裝有CO和DV等特殊混合物的燃燒彈。此外，為了消滅地面目標，當時還使用了裝滿鍛造鋼箭（飛鏢）的集束彈箱。

此時，炸彈的重量已經相當驚人，有的甚至達到了200公斤。

這就是“法曼”（Farman）戰斗機翼下的第一世界大戰航空火箭彈，也就是后來蘇聯“RS”系列火箭彈的原型

1916年的航空兵：大顯神威的“射擊同步器”

螺旋槳射擊同步器——正是這項發明，將戰斗機的作戰效率提升到了一個全新的高度。這個原理并不復雜的小裝置，能夠在螺旋槳葉片轉到槍口前方的瞬間延遲機槍的射擊，從而徹底顛覆了空中戰場的規則。此時，同步機槍已經普遍開始采用彈鏈進行供彈。

同時，發動機的發展也從未停下腳步。飛機的馬力和載重量都比以往強勁得多，這意味著機上可以攜帶更多的炸彈和機槍。到了這一年的年底，法國人再次讓人大開眼界——他們成功在“瓦贊”（Voisin）飛機上安裝了一門37毫米的“哈奇開斯”（Hotchkiss）輕型自動炮！

轟炸戰術的演變與瞄準具的問世

此時，300公斤級的重型炸彈已經成為現實，戰斗機截擊轟炸機以及防空（反氣球）炮火的交戰也愈發激烈。為了躲避這些空中威脅，轟炸機開始飛向更高的天空，這便催生了另一項重大創新——轟炸瞄準具。它能夠將飛行高度、飛行速度以及風速等變量綜合計算在內。而世界上第一批轟炸瞄準具，正是安裝在著名的“伊利亞·穆羅梅茨”（S-22 Ilya Muromets）重型轟炸機上。

С-22「伊利亞·穆羅梅茨」——俄羅斯第一種戰略轟炸機。

1917年的航空兵：真正的全面戰爭

到了1917年，軍用航空兵及其主要機型和武器裝備已經基本完全定型。

在機載大口徑武器方面，各國展開了激烈的軍備競賽：意大利人將20毫米“里維利”（Revelli）機炮安裝在了“卡普羅尼”（Caproni）轟炸機上，甚至將一門47毫米海軍炮搬上了M.8飛艇（飛行艇）；而在法國，SPAD S.XII戰斗機則創造了世界第一——它首次裝備了一門37毫米“帕特”（Puteaux）機炮，能夠直接穿過螺旋槳軸心（槳轂）向前射擊。

與此同時，俄國的“伊利亞·穆羅梅茨”（S-22 Ilya Muromets）重型轟炸機也進行了升級，增設了可升降的下射槍座（吊艙），使機組人員能夠有效對付來自下半球敵機的襲擾。

這架德國轟炸機腹下懸掛著一枚100公斤級的炸彈。即便用第二次世界大戰的標準來衡量，這個分量也相當可觀

在輕武器方面，著名的維克斯（Vickers）公司專門為飛機設計了其經典機槍的同步型和槍塔型版本，不過這款武器的大規模普及主要還是在戰后。

值得一提的是，到了大戰后期，槍塔和支柱式機槍都開始配備集彈袋（彈殼收集裝置）。這是因為在激烈的空戰中，如果任由彈殼在機艙內亂飛，極易卡進內部的控制纜繩中，導致飛機操縱困難；而如果直接將彈殼拋出機外，在進行密集的編隊飛行時，飛散的彈殼則會砸中后方尾隨的友機，損壞其蒙皮和螺旋槳。

在轟炸技術上，電控投彈系統開始被廣泛應用。此時，集束彈箱中的炸彈既可以實現“一鍵齊射”，也可以根據戰術需要進行精準的單枚逐次投放。

在第一次世界大戰接近尾聲時，同時投入空戰的飛機已經多達數十架。空中的廝殺在激烈程度上，已然不亞于陸地上的尸山血海和海洋上的巨艦對決