《隊報》發文談到了齊達內執教皇馬的時期。

球員時代，齊內丁-齊達內一度被認為可能是“決賽失意者”。他曾隨波爾多輸掉1996年聯盟杯決賽，也曾隨尤文連續輸掉1997年和1998年歐冠決賽。后來，這種疑問不再存在：齊達內在1998年世界杯決賽打進兩球，又贏下2000年歐洲杯決賽；2002年，他用一腳精彩凌空幫助皇馬奪得歐冠；2006年，他在柏林以另一場世界杯決賽和一種極具個人色彩的方式告別球員生涯。

成為教練后，齊達內的軌跡與外界原本對他的想象相反。他并非走捷徑入行，而是在學習中保持謙遜。人們也沒有太多理由認為好運會離他而去。甚至可以從結尾說起，至少從他第一次執教皇馬的尾聲說起：2016年1月至2018年6月，在執教生涯最初29個月里，齊達內3次贏得歐冠，這是此前沒有任何教練做到過的事。自1989年和1990年的米蘭之后，再沒有歐洲冠軍成功衛冕。隨著歐冠改制后主要聯賽擁有更多參賽席位，衛冕變得越來越難，幾乎像是不可能完成的任務。

在幕后度過三個賽季后，齊達內開啟了新身份。他先是在安切洛蒂身邊工作，時間是2013年至2014年；隨后執教皇馬預備隊卡斯蒂亞，時間是2014年至2015年12月。1998年金球獎得主在2016年1月9日走進新生活，但地點仍是他幾乎一直熟悉的家：伯納烏球場。那一天，皇馬5-0擊敗拉科魯尼亞。2014年皇馬奪得第十座歐冠時，齊達內就在替補席上，那場決賽皇馬加時4-1擊敗馬競。在那段歐洲征程中，有一個畫面或許能說明當時的激情和野心：安切洛蒂帶著一貫溫和的神情站在前景，雙手插兜，轉頭看向揮舞雙臂大聲喊出指令的齊達內。對于一個曾經內向、羞澀、很難被想象能輕松表達自己比賽理念和用人想法的人來說，這已經很不尋常。外界當時確實很難想象他會做到這些。

齊達內接手皇馬，是在貝尼特斯執教6個月之后。前一個夏天，盡管齊達內自認已經準備好，弗洛倫蒂諾-路易斯仍沒有敢直接把帥位交給他。齊達內上任后并沒有進行真正意義上的革命，只有一個關鍵例外：他重新讓卡塞米羅回到中場，用更多硬度來放大托尼-克羅斯和莫德里奇的影響力。卡塞米羅此前被貝尼特斯從波爾圖租借期召回，賽季初曾首發出場，之后又被從陣容中拿下，位置讓給哈梅斯-羅德里格斯或伊斯科。《國家報》后來寫道：“從某種意義上說，齊達內比貝尼特斯本人更忠于貝尼特斯的原則。區分齊達內和貝尼特斯的并不是理念，而是魅力、一種有感染力的信念，以及球員們對這位法國人的尊重。”

2016年春天，歐冠1/4決賽，皇馬在首回合0-2落后的情況下對沃爾夫斯堡完成翻盤，次回合3-0取勝。那場逆轉由克里斯蒂亞諾-羅納爾多上演帽子戲法，也制造出一種電流般的氣氛和慣性。之后在對馬競的決賽中，皇馬1-1戰平后點球5-3取勝，打進最后一個點球的正是C羅。天賦擺在那里，而且無比強大，足以讓人認為皇馬主帥更像是陪伴者，而不是建造者。但“白衣軍團”從來不缺天賦，卻并不總能贏球。

齊達內經常要反駁一種看法：執教皇馬似乎很容易。主帥位置本身的不穩定，已經天然否定了這種輕松；而熟悉俱樂部和球員，確實是他的關鍵優勢。齊達內曾表示：“我當了18年球員，經歷過很多教練、很多非常優秀的球員，也見過很多強烈的個性。我非常了解更衣室，也非常清楚球員腦子里在想什么。這很重要，但不是唯一的事。你不會僅僅因為知道球員在想什么就贏球，背后有大量工作。”

齊達內每天都待在訓練基地，依然追求完美，依然不滿足。他身邊有自己的團隊，包括助教、老友大衛-貝托尼，還有從理療師轉為筋膜治療師的哈米杜-姆賽迪。當西班牙媒體問他成功的關鍵時，齊達內用簡單的話同時回避了“輕松”和“自負”：“我已經說過，也會一直這么說：我不是最好的教練。戰術層面我不是最好的，這不用我說，你們會替我說。但還有別的東西：渴望和熱愛。我有這些，而這些價值大得多。”

2016年春天之后，是2017年春天在柏林對尤文的4-1，再到2018年春天在基輔對利物浦的3-1。隨后，齊達內第一次離開舞臺。在這段輝煌且史無前例的連勝中，除了天賦和工作這組必不可少的組合，齊達內還遵循了歐洲賽場連冠球隊的另一條規律：穩定。既然勝利同樣是一種學習，那就盡量保留那些在勝利中成長起來的人。

阿里戈-薩基曾在米蘭指明道路：1989年對布加勒斯特星4-0取勝時的11名首發球員中，有10人一年后仍在對本菲卡1-0取勝的決賽中首發，唯一變化是阿爾貝里科-埃瓦尼取代了羅伯托-多納多尼。皇馬這次三連冠，同樣屬于一套幾乎固定的主力陣容。在齊達內第一次執教皇馬的29個月里，2016年決賽的首發球員有9人仍在2017年首發；到了2018年，這位法國教練排出了完全相同的首發陣容，甚至換人也保持穩定，3個替補名額中有2個與此前相同，分別是加雷斯-貝爾和阿森西奧。

面對皇馬一貫的大手筆引援文化，齊達內選擇踩剎車。他適應現有天賦，而不是到外面尋找替代品，除非是邊緣補強。他引進了塞瓦略斯、特奧-埃爾南德斯這樣的輪換球員，放走了莫拉塔、哈梅斯-羅德里格斯、達尼洛等輔助型球員，最后還拒絕了從畢爾巴鄂競技引進門將凱帕的大額轉會，堅持使用凱洛爾-納瓦斯。

這次歐冠三連冠，也讓皇馬在聯賽中付出了一些積分代價。那三個賽季里，皇馬只在2017年拿到一次西甲冠軍。但這同樣是一次對內部震蕩的勝利。批評聲并不遙遠，而弗洛倫蒂諾-路易斯一貫傾向于在逆風時迎合球迷聲音。齊達內有時站在鋼絲上，但唯一斷掉的鋼絲只是他的褲子線——那條褲子或許太小了，而這套西裝其實合身。在三連冠過程中，齊達內曾把2017年客場2-0擊敗馬拉加后拿到的西甲冠軍稱為“職業生涯最幸福的一天”。他的解釋是，這是對“在世界上最艱難的聯賽中保持連續性和日常工作的回報”。

齊達內說過，他也許確實是在歐冠1/8決賽對巴黎圣日耳曼時為自己的帥位而戰。那輪比賽皇馬兩回合3-1、2-1取勝。齊達內表示：“我想證明，在困難中我也可以成為一名好教練。我不害怕困難，我有能力應對。有人可能認為，對我來說一切總是很簡單，認為我做任何事都靠直覺，但這是錯的。無論當球員還是當教練，我一直都在努力工作。”

齊達內成功說服C羅不必踢每一場比賽。葡萄牙人在那三次歐冠征程中表現出色，但或許在決賽中的決定性沒有那么強。2018年基輔決賽后，C羅剛換好衣服，便有意把本將照向別人的聚光燈轉向自己。他用半句話暗示自己將離隊：“曾經在這家俱樂部踢球很美好。”于是，在齊達內完成三連冠的那個夜晚，他不得不回答有關C羅這句話的問題，而不是談論自己在皇馬替補席上前所未有的成就。此后，再沒有教練接近這一高度。也許恩里克會在周六晚做到。