澳大利亞籍老帥格雷厄姆·阿諾德希望，經(jīng)歷一段艱苦卓絕的晉級(jí)之路后，他執(zhí)教的伊拉克隊(duì)能在下月舉行的世界杯決賽圈走得更遠(yuǎn)，打破外界預(yù)期。伊拉克隊(duì)是今年夏天最后一支獲得世界杯參賽資格的球隊(duì)。

阿諾德在巴格達(dá)接受記者電話采訪時(shí)說，在這支球隊(duì)重返世界杯舞臺(tái)之際，他希望球隊(duì)能在今年于北美舉行的賽事中制造冷門。“我執(zhí)教這一年的經(jīng)歷非常瘋狂，對(duì)球員來說壓力也非常非常大。”阿諾德說。他當(dāng)時(shí)正準(zhǔn)備前往西班牙，參加賽前訓(xùn)練營。“基本上，我來到這里之后的每一場(chǎng)比賽，都是生死之戰(zhàn)。”

這番話聽起來或許有些夸張，但對(duì)伊拉克來說，現(xiàn)實(shí)確實(shí)如此。他們不僅一直到最后時(shí)刻才艱難拿到出線資格，鄰國伊朗的戰(zhàn)爭(zhēng)也嚴(yán)重沖擊了他們晉級(jí)決賽圈的前景。

阿諾德現(xiàn)年62歲，去年5月接替西班牙人赫蘇斯·卡薩斯，出任伊拉克隊(duì)主教練。當(dāng)時(shí)，這支“美索不達(dá)米亞雄獅”正在亞洲B組中，排在韓國和約旦之后，爭(zhēng)取直接晉級(jí)。

但阿諾德上任后的首場(chǎng)比賽，10人應(yīng)戰(zhàn)的伊拉克隊(duì)輸給了韓國隊(duì)。此后，他們不得不通過與阿聯(lián)酋隊(duì)的兩回合附加賽爭(zhēng)取機(jī)會(huì)。最終，憑借阿米爾·阿爾——阿馬里的制勝點(diǎn)球，伊拉克隊(duì)在傷停補(bǔ)時(shí)第17分鐘鎖定勝局，得以晉級(jí)3月在墨西哥舉行的洲際附加賽。

就在那段時(shí)間，美國和以色列對(duì)伊朗發(fā)動(dòng)空襲，導(dǎo)致許多伊拉克球員和工作人員滯留各地，不得不倉促踏上漫長(zhǎng)旅程。阿諾德回憶說：“伊拉克領(lǐng)空關(guān)閉了。我沒法回到伊拉克去拿我的執(zhí)教裝備，球員們也出不了伊拉克。”

他提到，全隊(duì)不得不從巴格達(dá)到約旦安曼，乘坐長(zhǎng)達(dá)26小時(shí)的大巴。“后來他們又在約旦滯留了28小時(shí)，因?yàn)橹車姓◤棻ǎI(lǐng)空也被關(guān)閉了。”“等這些小伙子真正抵達(dá)目的地時(shí)，已經(jīng)花了68小時(shí)。我和球員們最早開會(huì)討論的問題之一就是：面對(duì)中東正在發(fā)生的一切，你們是要把它當(dāng)作借口，還是當(dāng)作動(dòng)力？”在蒙特雷，伊拉克隊(duì)以2比1擊敗玻利維亞隊(duì)，結(jié)束了漫長(zhǎng)的21場(chǎng)預(yù)選賽征程，自1986年以來首次獲得世界杯參賽資格。

阿諾德說：“球員們承受了巨大的壓力和精神負(fù)擔(dān)。伊拉克46000000人都把希望壓在他們肩上，希望他們能讓這個(gè)國家時(shí)隔40年再次打進(jìn)世界杯。”“那21場(chǎng)比賽里的每一場(chǎng)，要么令人心碎，要么就是死里逃生。”

阿諾德目前往返于澳大利亞和伊拉克之間。他堅(jiān)持認(rèn)為，球隊(duì)并不缺乏能力，但自己最重要的工作，是改變球員和整個(gè)環(huán)境的心態(tài)。

他說：“我在這里這段時(shí)間的感受是，伊拉克是一個(gè)非常消極的國家。過去30年的戰(zhàn)爭(zhēng)留下了太多陰影，這里多少形成了一種負(fù)面心態(tài)，總覺得沒人喜歡我們，所有人都恨我們。”他所指的是1991年和2003年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)。

這可能只是伊拉克第二次參加世界杯，但這個(gè)國家并不缺少足球傳統(tǒng)。伊拉克曾在2007年奪得亞洲杯，并在2015年打進(jìn)半決賽。

阿諾德說：“我從沒見過一個(gè)國家如此癡迷足球。巴塞羅那對(duì)陣皇家馬德里的比賽，他們甚至?xí)偶佟！卑⒅Z德曾率領(lǐng)自己的祖國澳大利亞隊(duì)參加2022年卡塔爾世界杯，并帶隊(duì)闖入16強(qiáng)。在那屆賽事中，澳大利亞隊(duì)還給最終奪冠的阿根廷隊(duì)制造了不小麻煩。

盡管他在伊拉克收獲了很多贊譽(yù)，但阿諾德表示，自己執(zhí)教澳大利亞隊(duì)時(shí)承受的壓力要大得多。“我非常尊敬像迪迪埃·德尚這樣長(zhǎng)期執(zhí)教本國國家隊(duì)的人。”“執(zhí)教自己的國家隊(duì)，壓力大得驚人，因?yàn)槟悴幌胱屗麄兪：蛨?zhí)教澳大利亞相比，我覺得自己現(xiàn)在在伊拉克更像一個(gè)純粹的足球教練。”

本屆世界杯，伊拉克隊(duì)被分進(jìn)一個(gè)實(shí)力強(qiáng)勁的小組。6月16日，他們將在波士頓迎戰(zhàn)挪威隊(duì)，隨后還將對(duì)陣法國隊(duì)和塞內(nèi)加爾隊(duì)。那么，這支球隊(duì)究竟能走多遠(yuǎn)？

阿諾德說：“我們是最后一支晉級(jí)的球隊(duì)。如果把每名球員、每支球隊(duì)以及所有球員的轉(zhuǎn)會(huì)身價(jià)都拿來比較，我們很可能會(huì)是這屆世界杯排名最低的球隊(duì)。”

他的合同將在7月31日到期。“但這畢竟是世界杯，什么都有可能發(fā)生。我們的球員很有戰(zhàn)斗精神。比賽就是11對(duì)11。如果我們能贏下每一次一對(duì)一對(duì)抗，我們就能震驚世界。”