北京
“我覺得，從某種程度上說，鋼人隊辜負了邁克·湯姆林?！?這句話，出自一位在匹茲堡享有極高聲望的前球星之口，分量自然不同。前鋼人隊跑衛杰羅姆·貝蒂斯近日在采訪中，將矛頭指向了球隊管理層，認為鋼人隊沒有為這位執教19年的功勛主帥提供足夠的支持，尤其是在他職業生涯的后期。
貝蒂斯的邏輯很直接。他告訴合眾國際社，作為主教練，你本應感受到來自管理層的安心，知道球隊會做正確的事，把你放在贏得冠軍的最佳位置上。但他認為，這一點上球隊做得有些不足?！拔蚁嘈?，球隊讓湯姆林失望了，哪怕只是一點點。在過去幾年里，他沒有得到合適的人員去爭奪冠軍。既然他們沒能給他需要的四分衛，他就不得不東拼西湊地組建隊伍。這是球隊近期唯一的瑕疵。”
這番言論，直指鋼人隊過去幾個賽季的最大痛點。湯姆林在匹茲堡的19年執教生涯，留下的是極具歷史感的常規賽戰績（193勝114負2平），以及形成鮮明對比的季后賽成績單（13次季后賽之旅，僅取得8勝12負）。一位擁有近20年執教履歷的教練，本應有足夠的時間建立王朝，但湯姆林的成功，似乎被常規賽的輝煌封印了，季后賽的屢屢受挫，總在重復同一個問題：四分衛。
湯姆林的鋼人生涯開局堪稱夢幻，他在第二個賽季就捧起了超級碗，隨后還帶隊多次打入季后賽。當時的鋼人，有本·羅斯里斯伯格這位招牌四分衛坐鎮中軍。但當大本退役后，球隊卻始終未能為湯姆林找到一個長期的答案。在四分衛位置上的反復試錯，讓球隊陷入了尷尬的循環。以2022賽季為例，那是大本退役后的第一年。鋼人隊簽下了前選秀狀元米奇·特魯比斯基，但僅僅四周后，他就被摁在了板凳上，取而代之的是新秀肯尼·皮克特。皮克特的開局相當掙扎，他傳出了兩次達陣，卻也送出了三次抄截，生涯首秀就遭遇了對陣布法羅比爾隊的38比3慘敗。雖然他幫助球隊在賽季末段贏下了最后五場比賽，給2023賽季帶來了一絲希望，但那個賽季他只交出了7勝5負的首發戰績，隨后就因嚴重的腳踝高位扭傷，讓位于梅森·魯道夫，再未為鋼人隊首發過一場比賽。
貝蒂斯的話，本質上是在為那串8勝12負的季后賽戰績做注腳。在這個成績至上的聯盟里，一位執教了19年從未有過單賽季負戰績的主教練，卻被困在了沒有四分衛的困局里。你可以把這看作是為湯姆林辯解，也可以視作是對一支球隊建隊思路的靈魂拷問。
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