如果你在千禧年之初玩過那款風(fēng)靡一時(shí)的游戲《后院棒球2001》,你一定會對肯尼·洛夫頓這個(gè)名字肅然起敬。在游戲里,他簡直就是系統(tǒng)漏洞般的存在:無人能及的速度讓他幾乎能把每一個(gè)落到場內(nèi)的球跑成一壘安打,又把每一次上壘變成三壘安打的序曲,防守端更夸張,但凡打向他防區(qū)的球,似乎自帶磁力往他手套里鉆。正因?yàn)檫@種游戲里無可比擬的統(tǒng)治力,當(dāng)現(xiàn)實(shí)中的紐約洋基隊(duì)在2004年面臨中外野手老化,急切需要給伯尼·威廉姆斯尋找一個(gè)替代方案時(shí),他們找上了洛夫頓,遞上一份兩年620萬美元的合同。作為從游戲虛擬世界里認(rèn)識他的球迷,我當(dāng)時(shí)的期待值直接被拉滿了。
然而,電子游戲終究是電子游戲。現(xiàn)實(shí)里,被傷病和不佳表現(xiàn)纏繞的洛夫頓,并沒能復(fù)刻在像素世界里那種無所不能的神奇,他沒達(dá)到那些高得離譜的期望。他在洋基的這段職業(yè)生涯,到頭來,不過是其整個(gè)漂泊球員生涯行至尾聲時(shí),一個(gè)幾乎無人提及的腳注而已。出生于1967年5月31日的洛夫頓,在印第安納州東芝加哥由祖母撫養(yǎng)長大。青年時(shí)代,他是個(gè)籃球明星,同時(shí)在學(xué)校的棒球隊(duì)里擔(dān)任投手和中外野。他拿著籃球獎(jiǎng)學(xué)金進(jìn)入亞利桑那大學(xué),作為日后拿下五枚NBA總冠軍戒指并成為四屆冠軍教頭的史蒂夫·科爾的替補(bǔ)控衛(wèi),他場均能貢獻(xiàn)4.8分和2.6次助攻,還創(chuàng)下了校史的搶斷紀(jì)錄。
洛夫頓的獨(dú)特之處在于,他是歷史上僅有的兩位既登上過NCAA男籃最終四強(qiáng)舞臺(1988年),又出戰(zhàn)過MLB世界大賽(1995年與2002年)的運(yùn)動員之一。巧合的是,另一位是他的老鄉(xiāng),同樣畢業(yè)于東芝加哥華盛頓高中的蒂姆·斯托達(dá)德。盡管在大學(xué)前三年根本沒有被招募去打大學(xué)棒球,洛夫頓還是在大三時(shí)嘗試并成功加入了亞利桑那大學(xué)的棒球隊(duì)。更讓人意外的是,即便他幾乎沒怎么上場——總共只打了五場比賽,僅有一次正式的打席記錄——休斯頓太空人隊(duì)還是在1988年的選秀大會上,于第17輪選中了他,看中的正是他肉眼可見的速度與靈活性。由于要留在亞利桑那完成學(xué)業(yè)并打完最后一年的比賽,他的職業(yè)球員生涯初期出場時(shí)間受限,但隨后,他在太空人隊(duì)的小聯(lián)盟體系中飛速攀升,并在1991年9月14日完成了大聯(lián)盟首秀。
那年冬天,洛夫頓的職業(yè)生涯很快迎來了第一次交易,因?yàn)楫?dāng)時(shí)太空人已經(jīng)有了一位出色的中外野手史蒂夫·芬利。之后,他在克利夫蘭度過了光彩奪目的五年,用他的速度徹底點(diǎn)燃了聯(lián)盟。這個(gè)時(shí)期的數(shù)據(jù)本身就足夠耀眼:打擊三圍達(dá)到.316/.382/.437,并完成了驚人的325次盜壘——平均每年65次!他還貢獻(xiàn)了金手套級別的防守。但洛夫頓真正讓人銘記的,是他給對手防守施加的那種持續(xù)性高壓,以及將對方最微小的錯(cuò)誤化為致命一擊的能力。一個(gè)經(jīng)典畫面是:在1995年美聯(lián)冠軍系列賽第六場,他竟利用一次捕逸,硬生生從二壘跑回本壘得分,就此幫助克利夫蘭人在時(shí)隔40年后,首次殺入世界大賽的舞臺。1997年賽季開始前,他迎來了職業(yè)生涯第二次交易,而接手他的,恰恰是1995年在世界大賽中擊敗了克利夫蘭的亞特蘭大勇士隊(duì)。勇士總經(jīng)理約翰·哈特因?yàn)閾?dān)心在自由市場白白失去洛夫頓,遂用同樣備受贊譽(yù)的中外野手馬奎斯·格里森姆作為交換。但在亞特蘭大短暫停留一年后,這位不世出的速度天才,又匆匆登上了繼續(xù)流浪的旅途。
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