作為世界上第一款隱身攻擊機F-117“夜鷹”在1991年的海灣戰爭中一戰成名，將自己的威名寫在了各大新聞報紙的頭條，但卻在之后的科索沃戰爭中“折戟成沙”，其作戰能力到底幾何備受世人質疑，整個服役生涯可謂是大起大落。但在美軍作戰裝備發展歷史中，卻有一款鮮為人知，在整個工程研制期間都未曾被世人所了解的隱身攻擊機，這就是A-12“復仇者”。

A-12“復仇者”外形極為科幻，整體成三角形形狀，這與B-2“幽靈”轟炸機的外形有不少貼合之處，而B-2“幽靈”戰略隱身轟炸機作為美國空軍手中的“王牌”，正是憑借著出色的隱身能力和內置式武器彈倉，具備極大容量的武器掛載能力以及遠程奔襲能力成為敵人頭上的“達摩克利斯之劍”。與B-2龐大的機身相比，A-12則較為小巧，隱身能力更加出眾，達到了全向隱身的水平，該機由美國海軍提出需求并進行項目招標，用于替換航母上日漸老舊的上一代攻擊機A-6。為了節約研制成本，并且同時替換美空軍手中的F-111戰斗轟炸機，空軍隨后也參與了A-12的研制進程，以分擔科研所需的巨額資金投入。

A-12對于當時的美軍來講，屬于與F-117,B-2同級的絕密研究計劃，美國海軍對該項目抱有極高期待，為了滿足當時對下一代艦載攻擊機的作戰任務要求，軍方對于A-12提出了以下性能指標：

一、具備較遠的航程以滿足打擊敵方縱深戰術目標的需求。

二、具備良好的低可探測度能力，以規避敵方遠程對空搜索雷達的探測，確保自身安全

三、裝有大容量內置式武器彈艙，以容納武器庫內各型號精確制導武器，并降低全機飛行時的外掛阻力。

四、具備較高的巡航速度，以滿足接到作戰任務指令時，能夠在較短時間內到達目標區域上空實施打擊。

作為武器的承包商，美國通用動力公司與麥道公司成功競標成功，拿下了這份“大蛋糕”合同。不出意外的話，A-12復仇者將成為美國海軍艦載機部隊新一代主力艦載攻擊機，因此美軍計劃采購多達八百架以上的數量，其中海軍占了絕對大頭，采購數約為六百架左右，中途半路入伙的美國空軍在A-12極為出彩的紙面數據“誘惑”下，也計劃采購多達四百架左右的A-12。這對當時的承包商通用動力公司和麥道公司來說，可謂是絕對的“重磅”禮物。1988年，軍方與軍火商正式簽訂合同，前期投入超過八百萬美元，作為啟動資金，研究出項目的具體方案。

“福兮禍所伏，禍兮福所倚”，按照美海軍先前制定的性能指標，A-12將擁有至少1200千米作戰半徑，同時機體取消掉垂尾，水平尾翼，機翼與機身融合，機腹底部設置有三個內置式大型武器掛載容納倉，作戰能力極其強大。因其具備的全向隱身能力，可在敵縱深地帶如入無人之境，以當時年代的雷達探測技術和防空截擊作戰模式，A-12“復仇者”無疑將是世界上最為強大的隱身攻擊機，美國空軍也將因其替換掉所有的F-111戰斗轟炸機，屆時，美軍將實現空軍海軍攻擊機機隊全面隱身的目標。此時的世界各主要強國空軍均未裝備或有研制此類機型的計劃，而該類攻擊機的戰爭表現，在之后的1991年海灣戰爭中表現得淋漓盡致，F-117“夜鷹”隱身攻擊機只裝備了對地搜索的紅外裝置，沒有配備雷達等高精度探測設備，也沒有裝備美軍當時先進的AIM“響尾蛇”系列空空導彈進行自衛空戰的能力，更沒有裝備類似當今三軍通用“Link16”數據鏈和先進綜合航電設備，其戰爭表現有目共睹。而這些在A-12“復仇者”上全都要！

計劃于1990年首飛的A-12在后期的研制過程中，美海軍卻發現該項目存在重大隱患，承包商通用動力公司和麥道公司在A-12機體結構研制上存在嚴重超重超支問題，本要求最大起飛重量不超過36噸的限制下，承包商無法解決復合材料應用于機體架構上的減重問題，只能換用金屬材料以替代，導致全機空重超標30％；同時，承受全機載荷的機翼部分出現大面積蒙皮開裂，兩翼尖端部分問題尤為嚴重，就連先進的綜合化航電系統也頻頻問題不斷，研制進度一度延遲。“面多加水，水多加面”，直至工程樣機下線出廠，美海軍發現全機重量已經直逼艦載機上艦極限重量的“紅線”，并且負責該項目進程審核的海軍項目辦公室或多或少存在漏報瞞報等情況。整個項目的資金投入已經大大超過計劃預期，面對此種局面，美海軍在1991年1月決定全面停止該項目推進，至此，A-12“復仇者”隱身攻擊機項目徹底終結！

在該項目研制中斷之后，美海軍迅速又提出了“AX”攻擊機項目計劃，該計劃簡單來說就是“閹割”版的A-12,不再要求有強大的隱身能力和先進的航電系統。但“一波未平，一波又起”，美國國會面對海軍一而再再而三的項目資金預算調撥請求，經研究討論后得出結論，假如取消掉全部的“AX”項目計劃，那么至少可以節約幾十億美元資金。在之后多方不斷的利益博弈下，競標選中的“YF-17”項目上馬，經過期間的不斷演化，變成了今天美海軍航母甲板上的主力戰機——F-18“大黃蜂”戰機，其改進型型號FA-18E/F“超級大黃蜂”更是一統美海軍航母甲板，替換掉所有的F-14“雄貓”戰機，成為美國海軍掌控大洋霸權的絕對“鐵拳”。

而如今的A-12“復仇者”隱身攻擊機，早已在美國國家航空航天博物館中找到了它最后的歸宿，靜靜地躺在博物館一角向世人展示著過往的一切。“曇花一現”可謂是對它一生經歷的最佳總結。美海軍在它之后并沒有放棄對隱身攻擊機的追求，它的繼任者，也就是“JSF”計劃的最終成果——F-35“閃電Ⅱ”通用聯合隱身攻擊戰斗機，接過A-12的使命，成為了新一代美海軍及其海軍陸戰隊和美國空軍的主力攻擊機。