1870年，英國古生物學(xué)家亨利·伍德沃德在赫里福德郡的一個廢棄采石場里，發(fā)現(xiàn)了幾塊布滿疙瘩的化石碎片。

他看著這些化石像極了放大幾百倍的鼠婦，便將其命名為Praearcturus gigas（現(xiàn)名-巨型原蝎）——名字里的Arcturus本身就是一類現(xiàn)存鼠婦的屬名。

但在此后的一個多世紀(jì)里，生物學(xué)家對它的身份一直存在著爭議：有人說它是巨型千足蟲的近親，有人說它是早已滅絕的海蝎子，甚至有人認(rèn)為它只是某種甲殼動物的零散外殼。

直到上世紀(jì)80年代初，有科學(xué)家第一次獨立提出它可能是一種蝎子，但這個觀點很快被質(zhì)疑聲淹沒。

畢竟，所有化石都只是身體的碎片：沒有標(biāo)志性的彎曲尾巴末端，沒有致命的毒刺，甚至連完整的軀干都沒有。

更關(guān)鍵的是，當(dāng)時沒人能解釋，在4億多年前陸地生命剛剛萌芽的早泥盆世，怎么會出現(xiàn)這么大的陸生動物。

轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在2026年6月發(fā)表在《古生物學(xué)》雜志上的一項新研究。

倫敦自然歷史博物館的里奇·霍華德團隊，用現(xiàn)代CT掃描、顯微攝影和三維重建技術(shù)，重新檢查了分散在英國各大博物館的12塊化石標(biāo)本，最終，終于揭開了這個百年謎題。

而他們的第一個發(fā)現(xiàn)，就讓整個古生物學(xué)界大吃一驚：過去被當(dāng)成三個不同物種的化石，其實全都是巨型原蝎的身體部位。

其中最著名的，就是雷蝎，它曾在2017年被吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)證為史上最大的蛛形綱動物，估算體長可達(dá)90厘米 。

1972年，科學(xué)家根據(jù)一根近10厘米長的螯指碎片命名了這個雷霆蝎子。

但新研究發(fā)現(xiàn)，這根螯指其實只是巨型原蝎的一部分。

完整的巨型原蝎螯足能長到16厘米以上，幾乎和現(xiàn)存最大的印度森林蝎（全長約23厘米）的整個身體一樣長。

保守估計，成年巨型原蝎的體長至少有1米，最大可能超過1.2米。

另一個被“合并”的物種是2010年命名的安溫貝內(nèi)特節(jié)肢動物。

當(dāng)初的研究者把化石里嵌著的幾塊棱角分明的礫石，誤當(dāng)成了它的附肢和側(cè)甲，因此認(rèn)為它是一種獨特的甲殼類。

這次研究中，霍華德團隊用CT掃描穿透巖石后發(fā)現(xiàn)，這些附肢的成分和周圍的砂巖完全一樣，根本不是生物結(jié)構(gòu)，在剔除這些干擾后，剩下的化石清晰地顯示出和巨型原蝎一模一樣的特征：布滿疙瘩的外殼、胸部下方長長的三角形胸骨，以及背部硬殼板兩側(cè)獨特的瓣狀突起。

正是這塊三角形的胸骨，成為了確認(rèn)它蝎子身份的身份象征。

2015年，科學(xué)家在加拿大發(fā)現(xiàn)了保存完好的埃拉莫斯蝎化石，它的胸部就有一塊完全相同的三角形胸骨，這是志留紀(jì)至泥盆紀(jì)早期原始蝎子的典型特征。

“就像找到了兩把能打開同一把鎖的鑰匙，”霍華德說，“這毫無疑問地證明，巨型原蝎就是一種蝎子。”

更令人驚訝的是它的身體結(jié)構(gòu)。

所有已知的蝎子，無論是化石還是現(xiàn)存的，它們背部的中體硬殼板邊緣都是光滑的，但巨型原蝎的每一塊中體背板兩側(cè)，都長著像螃蟹殼一樣向外伸展的側(cè)瓣。

這個特征在蝎子家族里獨一無二，卻在水生甲殼類動物中非常常見。

再加上它的化石全都保存在河流沉積的砂巖里，與頭甲魚、小型海蝎子的化石混在一起，科學(xué)家們推斷，它很可能是一種水陸兩棲的動物：平時在陸地上緩慢爬行，捕食那些只有幾厘米長的小蟲子和千足蟲；但需要補充能量時，就會潛入水中，用巨大的螯足抓住游動的魚類和其他水生節(jié)肢動物。

這個推斷也解釋了為什么它能在早泥盆世長得這么大。

當(dāng)時的陸地還是一片荒蕪：最高的植物也只有幾十厘米高，沒有真正的根和葉子，更沒有森林。

最早的四足動物還要再過約2000萬年才會踏上陸地，陸地上沒有任何能和它抗衡的掠食者。

但同時，陸地上的獵物也太小了，根本喂不飽這個1米多長的巨獸，只有水陸兩棲的生活方式，才能讓它同時利用陸地和水中的資源，成為當(dāng)時強大的捕食者。

與后來石炭紀(jì)那些巨型節(jié)肢動物（比如2米長的千足蟲、翼展70厘米的巨脈蜻蜓）不同，巨型原蝎生活的時代，主流研究認(rèn)為大氣中的氧氣含量只有現(xiàn)在的一半左右。

它的巨大體型，完全是因為搶占了第一個大型陸地頂級捕食者的生態(tài)位。

不過，關(guān)于這個史前霸主，還有太多未解之謎。

我們至今沒有發(fā)現(xiàn)它的尾巴末端和標(biāo)志性的毒刺，不知道它的毒刺有多大，毒性有多強。

在英格蘭薩默塞特郡發(fā)現(xiàn)的一些晚泥盆世的化石碎片，看起來和它很像，如果屬實，就說明這個物種至少存活了4000萬年，但目前尚未得到最終確認(rèn)。

未來，隨著更多化石的出土和更先進的掃描技術(shù)的應(yīng)用，科學(xué)家終將看清這個4億多年前水陸霸主的完整模樣。