戈壁灘上一座不起眼的廠房，最近成了能源圈反復被提起的名字。

說起來你可能覺得離譜，未來咱們用的電，有可能是靠一種叫＂釷＂的金屬＂燒＂出來的，而且這玩意兒的家底厚到幾千上萬年都用不完。

由中國科學院上海應用物理研究所牽頭建成的2兆瓦液態燃料釷基熔鹽實驗堆，近日首次實現釷鈾核燃料轉換，在國際上首次獲取釷入熔鹽堆運行后實驗數據，成為目前全球唯一運行并實現釷燃料入堆的熔鹽堆。

說白了，就是人類頭一回真正在熔鹽堆里把＂石頭＂變成了能用的核燃料，這一步含金量極高。為啥這事值得拿出來說？

關鍵在那個被業內叫做＂點石成金＂的過程。天然釷232吸收中子后可逐級轉化為易裂變鈾，形成可持續自持的閉式燃料循環。

簡單講，釷本身不能直接發電，得在反應堆里挨中子的＂轟擊＂，才能一步步變成會裂變的鈾-233。這次實驗，就是把這條＂變身＂路線第一次完整地走通了，而且轉化率據測算逼近理論值的九成。

中國釷鈾儲量之比約為6:1，已探明的釷工業儲備量約為28萬噸，居世界第二位。更妙的是，這些釷大多是開采稀土時順手挖出來的＂副產品＂。

也就是說，咱們挖稀土的同時，核燃料相當于半買半送，既省了買鈾的錢，又把閑置的資源盤活了。

那為啥非得折騰釷，接著用鈾不行嗎？

這背后藏著一道憋了多年的難題——鈾咱們一直得大量靠進口。我國釷資源儲量豐富、伴生廣泛，實現釷基核能規模化利用，將大幅降低鈾資源對外依存度，從源頭上保障國家核燃料供應安全，為能源自主可控提供長期穩定戰略支撐。

把能源飯碗端在自己手里，這才是國家下大力氣搞釷的真正動因，不是單純圖個新鮮。再說說為啥這反應堆能扎在缺水的戈壁灘，而不像傳統核電站那樣守著海邊。

釷基熔鹽堆采用高溫液態熔鹽作為冷卻劑，無需巨大壓力容器，也不用大量水冷卻，這就像把＂核燃料＂放在＂高溫的鹽＂里流動發電，既安全又高效。

傳統核電站是出了名的＂喝水大戶＂，而它靠熔鹽在管道里循環就能把熱量帶走，對水的需求極低，選址一下子自由了。

安全這塊，也是讓人能踏實的地方。

釷基熔鹽堆可以在常壓下運行，無需高壓容器，從根本上杜絕了爆炸風險；熔鹽本身對放射性核素具有很好的包容作用，反應堆建于地下并配備完整屏蔽系統，即便發生泄漏的極端情況，熔鹽會流入專用安全設施，隨溫度降低快速凝固，讓風險得到控制。

換句話說，萬一出岔子，那攤＂鹽湯＂一冷就凝固，把放射性物質牢牢＂凍＂在里頭跑不掉。可能有人問，這么好的路子，發達國家咋不搶先做？

其實美國六十年前就動過手，后來放棄了，原因挺耐人尋味。美國放棄釷基熔鹽堆是出于冷戰時期的戰略選擇，當時技術路線的競爭主要在釷基熔鹽堆和钚基快堆之間，后者更易于生產用于武器的核材料，因此獲得了優先發展。

說到底，當年是軍事需求壓倒了民用考量，把這條更清潔的路給擱置了，反倒給后來者留了空間。中國能后來居上，靠的是十幾年悶頭死磕。

2011年，中國科學院啟動先導科技專項＂未來先進核裂變能——釷基熔鹽堆核能系統＂，專項實施期間，近百家國內科研機構、高等院校和產業集團深度參與研發和工程建設，攻克了一系列技術難題。

2023年6月7日，國家核安全局頒發了運行許可，同年10月11日首次達到臨界狀態；2024年6月17日實現滿功率運行；10月在熔鹽中含釷的情況下滿功率運行，檢測到了鏷-233，表明核增殖成功。

一步一個腳印，每個節點都踩得扎扎實實，沒有任何花架子，這種節奏本身就是工程能力的體現。戈壁灘上搞這種活，難處外人很難想象。

最要命的是熔鹽的腐蝕性，普通鋼材泡進去幾分鐘就化了。為了讓釷基熔鹽堆擁有更長的運行壽命，我國科學家研發出了可耐1000℃高溫的新型鎳基合金，將熔鹽腐蝕速率控制在每年0.1毫米以下，壽命較傳統材料提升10倍。

正是這些一點點自主啃下來的＂硬骨頭＂，才撐起了整套系統的可靠運轉，關鍵設備做到了百分之百國產化。這份成績單的分量，在2026年春天又被官方蓋了個章。

今年3月，國家自然科學基金委員會發布2025年度＂中國科學十大進展＂，＂實現基于熔鹽堆的釷鈾核燃料轉換＂成功入選，標志著我國在熔鹽堆領域實現從跟跑到全球領跑的歷史性跨越。

能進這份榜單，意味著它不只是工程上的一座堆，更是基礎科學層面被同行認可的硬突破。那＂全球首座核電站＂這事現在到啥進度了？

2026年3月，小型模塊化釷基熔鹽堆研究設施研究堆、燃料鹽研究系統配套建安工程的設計中標結果公布，招標人是上海應用物理研究所，中標單位為上海核工程研究設計院，這標志著研究堆的設計工作正式啟動，即將進入施工階段，預計2026年年內開工建設。

也就是說，真正能發電的那座堆，今年就要破土了。這座新堆的本事，比眼下的實驗堆大得多。

下一步目標是建設10兆瓦電功率小型模塊化釷基熔鹽研究堆，選址仍在甘肅武威民勤縣，緊鄰實驗堆。它的設計最大熱功率是60兆瓦，配的是超臨界二氧化碳閉式循環燃氣輪機，按規劃要在2030年前后實現首次臨界和滿功率運行。

從2兆瓦只驗證原理，到10兆瓦能真發電，這是質的一躍。

10兆瓦級小型模塊化機組體積僅為傳統壓水堆的1/5，可實現集裝箱級小型化，適配場景豐富。體積小、不挑水、還安全，意味著它能往很多過去核電去不了的地方鉆。

這種靈活性，恰恰是傳統大型核電站最缺的，也是未來能源版圖里一塊全新的拼圖。往后真正落地的節奏，國家也排得明明白白。

團隊將以2035年建成百兆瓦級釷基熔鹽堆示范工程并實現示范應用為目標，加速技術迭代與工程轉化，為國家提供安全可靠的釷基能源發電新路徑。從實驗堆到研究堆，再到示范堆和商用堆，三步走一環扣一環，既不冒進也不拖沓，體現的是一種長周期的戰略耐心。

值得一提的是，這技術的用武之地遠不止發電一項。在實驗堆旁邊，團隊已經把高溫的本事用起來了。

700攝氏度的高溫氦氣既能驅動汽輪機發電，又能直接用于制氫、制氨、煤化工等領域，目前制氫系統效率達到45%，遠超傳統電解水制氫30%的效率。對鋼鐵、化工這些難減排的行業來說，這種高溫熱源正是它們脫碳路上最缺的那把鑰匙。

把視野再拉寬一點，海上也有它的舞臺。中國船舶預計2026年建成首艘搭載釷基核動力的集裝箱船舶。

這種24萬噸級的大家伙一旦跑起來，遠洋運輸的＂零排放＂就不再是口號。熔鹽堆體積小、安全性高的特點，讓它在船舶動力這種過去核能很難進入的場景里，也具備了實打實的競爭力。

釷基熔鹽堆的意義早已超出一筆單純的能源賬。它一頭連著能源安全，讓咱們慢慢擺脫鈾被＂卡脖子＂的隱憂；另一頭又對接＂雙碳＂目標，是一條扎實的低碳硬路徑。

在全球都在搶占第四代核能制高點的當下，中國選了一條別人放棄的難路，卻走出了自己的領先身位，這種＂換道＂的眼光本身就難得。

從實驗堆驗證原理，到研究堆真發電，再到商業化大規模鋪開，中間還隔著工程放大、長期安全驗證和成本核算等一道道關。今年要開工的這座研究堆，就是檢驗技術能否經得起放大考驗的關鍵一仗，急不得也馬虎不得。

但無論如何，戈壁灘上那盞＂點石成金＂的燈已經亮了，它照見的，是一群人靠定力和自主創新換來的底氣，也是未來萬家燈火的另一種可能。