1947年5月11日夜，坦埠小鎮(zhèn)的臨時(shí)指揮所燈火不滅，一名通信兵沖進(jìn)來(lái)遞上新截獲的電報(bào)。參謀長(zhǎng)瞄了一眼，脫口而出：“粟司令員，張靈甫要把整編74師往這邊頂！”屋里瞬間安靜，只聽(tīng)得雨水敲窗。

誰(shuí)都知道，這支滿編萬(wàn)余人的中央軍“頂梁柱”，人手一支“喀嚓”作響的美制半自動(dòng)步槍?zhuān)€帶著坦克和榴彈炮。參謀們低聲交換眼色，有人咕噥：“咱們這幾天不是琢磨啃桂系第7軍嗎，咋把矛頭對(duì)著74師？司令員莫不是瘋了？”粟裕抬手止住議論，走到墻邊那幅新繪制的沙盤(pán)前，只說(shuō)了四個(gè)字：“就打他！”

時(shí)鐘撥回到春節(jié)前。宿北、魯南、萊蕪三役打得國(guó)民黨掉了近30萬(wàn)兵，可山東解放區(qū)也被壓成一塊瘦骨頭。57萬(wàn)人馬擠在魯中，彈藥、糧秣天天告急。臨沂失守后，海上通路被敵封死，寒潮夾著饑餓，逼得部隊(duì)只能靠老鄉(xiāng)窩窩頭充饑。

蔣介石看得分明。3月，他干脆把顧祝同調(diào)來(lái)徐州，一口氣塞進(jìn)24個(gè)整編師，足足45萬(wàn)兵力，沿津浦、膠濟(jì)兩線壓上來(lái)。戰(zhàn)場(chǎng)成了屠刀與反屠刀的對(duì)峙，形勢(shì)肉眼可見(jiàn)地緊。

4月初，我軍想用“南下佯動(dòng)”撬開(kāi)缺口，沒(méi)想到意圖暴露，被王敬久、歐震兩兵團(tuán)合圍，部隊(duì)只得僵在新泰、蒙陰一線。敵人學(xué)乖了，不再單縱深插，只圍成屏風(fēng)穩(wěn)步推進(jìn)，硬是把華野逼到沂蒙山區(qū)。

4月25日，新泰以東，孤零零的整編72師突然闖進(jìn)我軍火網(wǎng)。1、3、6、10縱合攏，三晝夜吃掉一萬(wàn)多敵軍，卻沒(méi)換來(lái)戰(zhàn)略松口。湯恩伯冷眼旁觀，蔣介石甚至一句“節(jié)哀”都沒(méi)發(fā)。事實(shí)提醒粟裕：想逆轉(zhuǎn)態(tài)勢(shì)，必須敲掉中央軍最硬的釘子。

5月10日夜，偵察兵帶回情報(bào)：湯恩伯下令11日攻坦埠，整編74師居中突擊，左右是25師、83師。再看地圖，74師位于山地公路交匯處，前后友軍間隔近二十里。粟裕心里一亮——敵人自己把心臟遞過(guò)來(lái)了。

參謀會(huì)議氣氛繃到極點(diǎn)。有人提醒：一旦包圍失敗，華野可能反被十余個(gè)整編師吞下。粟裕指著孟良崮北麓的蜿蜒山道：“這里路窄，坦克拉不上來(lái)。他們的鋼鐵就是廢鐵。咱們五個(gè)縱隊(duì)先掏心，剩下四個(gè)加民兵纏住援軍。時(shí)間越短，勝算越大。”一句話定策，“猛虎掏心”正式成形。

12日拂曉，大霧壓得山谷昏暗。許世友的9縱把51旅拖在馬山，打了就退，退了又打，讓74師誤判前方并無(wú)主力。與此同時(shí)，葉飛率1縱夜渡汶河，插進(jìn)25師與74師之間；王必成6縱從西南奔襲，悄悄摸向垛莊；8縱則如錐子般從83師側(cè)翼鉆了過(guò)去。

13日黃昏，垛莊炮聲驟起。6縱兩個(gè)團(tuán)沖進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，把滿院美式彈藥點(diǎn)成篝火。糧道被斷，張靈甫暴跳如雷，只得收縮部隊(duì)退守孟良崮。崖壁崎嶇，重炮難以開(kāi)膛，74師丟下坦克，背槍攀巖，“像貓一樣”鉆進(jìn)石縫。

外圈援軍卻各懷鬼胎。65師怕死不動(dòng)，83師因師長(zhǎng)李天霞與張靈甫有怨氣，干脆往東掉頭。只有黃百韜指揮25師沿公路硬頂，但被1縱、8縱輪番截?cái)唷鞑螂娫挻呒保钛幽暝诼飞蠐u頭：“已經(jīng)是盤(pán)中餐了。”

14日至15日，華野合圍圈越縮越緊，炮兵把山頭掃成焦黑。國(guó)民黨飛機(jī)空投補(bǔ)給，多半落在我軍陣地，“天上掉饅頭”的場(chǎng)景讓?xiě)?zhàn)士們笑彎了腰。缺水的74師沖擊水源，被9縱一個(gè)連死守，尸體堵滿山徑。

16日清晨，烏云壓頂，悶雷滾滾。華野四面發(fā)起總攻。爆破筒炸開(kāi)巖縫，步兵攀援突入，一米見(jiàn)方的石臺(tái)上刀光亂舞。山洞口，張靈甫的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)被擊倒，洞內(nèi)火力瞬間啞火。17時(shí)許，6縱特務(wù)團(tuán)一營(yíng)壓上，槍聲、喊殺聲在崖間回蕩。張靈甫中彈倒地，整編74師指揮體系隨即崩潰。

包圍圈內(nèi)零星抵抗仍在繼續(xù)，夜色降臨后逐漸稀疏。至午夜，電臺(tái)里再無(wú)74師呼號(hào)，只剩空曠電波。10個(gè)縱隊(duì)對(duì)王牌師的對(duì)決，以華野3萬(wàn)余傷亡的代價(jià)，換來(lái)敵方近3萬(wàn)全滅。

消息傳到陜北，毛澤東對(duì)身邊人說(shuō)：“真沒(méi)想到會(huì)這么快。”蔣介石則在南京沉默良久，據(jù)說(shuō)只吐出兩個(gè)字——“可惜”。

孟良崮山谷的石壁至今還能看到彈痕，風(fēng)過(guò)時(shí)塵沙陡起，仿佛仍在低聲復(fù)述那場(chǎng)三日三夜的肉搏。