江西
完成征討方臘后，魯智深用隱晦的方式提醒兄弟離宋江，只有四位兄弟聰明領悟了嗎？
宣和三年二月，錢塘江霧氣未退，江風帶著咸澀的水汽撲面而來，畫船停泊，戰船卻已悄悄收帆。方臘覆滅，朝廷催促凱旋，剩余的梁山健兒正聚在杭州郊外整點人馬——從當初的一百零八將，到眼前寥寥三十余人，缺口像江面霧靄般刺眼。
這一仗打得極苦。越州城下血流成渠，睢陽關外火光三晝夜不滅，七十一名兄弟長眠在南國山河。硝煙散盡，戰功簿上寫滿封王封侯的承諾，可每個人心里都明白，北宋的御道上向來車轍深、刀光重，功臣不比瓦盆耐摔。一股疑懼在營帳間游蕩，誰也不說破。
暮色四合，六和寺的鐘聲再度回蕩。魯智深盤膝坐在殿前榻上，赤足觸地，像一尊未完工的石像。宋江提著燈籠折進院子，開口是熟悉的撫慰：“眾兄弟死多活少，好歹也算光大了梁山名頭?！濒斨巧钗磻?，抬眼瞥他，口中只吐出一句，“老僧但求回去時還留得一具全尸，別的功名，與我何干？”燈火搖曳，宋江愣了愣，旋即哈哈一笑掩過去。
這句話像釘子，釘在幾個心細人耳里。李俊擠到跟前，“師兄，此言怎講？” 魯智深揮揮手，“江水有潮落，也有潮起，識時務的，就該趁退潮摸條生路?！闭f罷仰頭大笑，聲震屋瓦。燕青聽完，眼神一黯，只低聲道：“果真如此么？”魯智深點點頭，“好自為之?！?/p>
當晚，營門外有人悄悄離隊。李俊佯稱舊傷復發，買條破舊烏篷船，順錢塘江口駛向南洋。史書講宋室海禁，然民間商舶往來仍絡繹，他帶著童威、童猛一路駛到占城，繼而落腳暹羅，據說幾年后已被擁為水寨之主。有人笑他背棄功名，他卻回書一句，“海闊天空，浪里無欽差。”
燕青先去臨安勾欄，給盧俊義遞上最后一壺酒：“大哥，此去路險，留得青山不愁無柴?！北R俊義搖頭，只認定官誥可讓家門翻案。燕青無法，只得夜里悄然離城，后來有人在太原道見過他，又有人說他隱于江南茶館，真相卻如青煙難覓。
武松原本挎刀隨軍，見魯智深病體沉疴，也看透朝局無情。他把行囊往床下一扔，“大哥，你我都是打殺出名，如今再動刀，只怕換不了幾個錢。”師徒二人相視一笑。方丈見機，干脆留他披剃，寺里自此多了位獨臂的戒行和尚。
林沖是最后一個懂話的。禁軍舊將的本能讓他早已厭倦詔令。可槍傷舊疾纏身，他走不遠，只求一處清靜之地。魯智深圓寂百日后，林沖在夜雨中含笑而眠，武松為他點了三炷香，算是兌現彼此的默契。
與此同時，北上的大隊人馬在汴河沿岸排成長龍。詔書里金字锃亮，卻敵不過暗夜里幽深的酒杯。李逵、燕順、張順等人飲下御賜鴆酒，七竅流血；盧俊義雖封廬州安撫使，三年后也因“謀叛”冤死獄中；剩下的少數被留作邊軍，馬革裹尸無名。
為什么有人預見危機，有人卻依舊向往功名？細想起來，倒并非天生聰鈍之差，而是舊日經歷造成的視野高低。公孫勝長期隨羅真人修道，見慣人世榮辱，如云卷云舒；魯智深走過軍營、寺廟、綠林，深知權貴翻云覆雨；林沖與高俅一場冤獄，早把朝廷信譽打了對折；燕青在東京勾欄出沒，耳聞目睹多少官場陰私。至于李俊，他原本就在海上討生活，曉得大宋的手伸不到波羅的海路。身后經驗，是最鋒利的戒尺。
方臘之役耗掉的不只是兄弟的性命，也耗光了多數人的警覺。勝利的鼓聲遮住了刀鞘里的寒光，疲憊的將士渴望一個圓滿收場，愿意相信“封妻蔭子”就在前方?？墒潜彼握蔚膽T性向來如此——對外倚重武力，對內忌憚武臣。梁山眾作為編外之兵，更是天然寫著“可疑”二字。
杭州鐘聲還在，錢塘潮洶涌如昔。有人留下竹杖芒鞋，有人遠走大洋，有人病逝鐘聲里，也有人在汴梁高臺飲盡最后一杯烈酒。異樣的命運，背后是同一把看不見的絞刀，快慢不同，鋒利如初。
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