北京
閱讀時(shí)長：2分鐘 | 如果一個(gè)人剛從廚房出來，嘴角還沾著餅干屑，我們大概會(huì)下意識(shí)看一眼空了的餅干盒。
天文學(xué)家最近遇到的情況，差不多也是這樣。
只不過，廚房換成了銀河系里的年輕星團(tuán)，餅干屑換成了恒星大氣中的一種元素——鋰。而那幾位嫌疑人，是六顆看起來并不起眼的紅矮星。
這件事聽上去有點(diǎn)像科幻小說，恒星吃掉了自己的行星。可真正讓科學(xué)家感興趣的，并不是“吃行星”這個(gè)獵奇畫面，而是一個(gè)更深的問題：一個(gè)行星系統(tǒng)從誕生到穩(wěn)定，中間到底會(huì)經(jīng)歷多少混亂、碰撞和犧牲？
這六顆紅矮星，可能給了我們一個(gè)難得的窗口。
就在近期，天文學(xué)家在幾顆紅矮星身上發(fā)現(xiàn)了不太正常的東西——是不該出現(xiàn)的鋰元素。
問題在于，這些紅矮星不應(yīng)該還有明顯的鋰。
鋰是一種很“脆弱”的元素，在恒星內(nèi)部高溫環(huán)境中，它很容易被核反應(yīng)消耗掉。尤其是低質(zhì)量恒星，在早期演化階段內(nèi)部對流很強(qiáng)，物質(zhì)上下翻攪，鋰會(huì)被帶到足夠熱的區(qū)域并迅速破壞。
所以，對紅矮星來說，鋰本該被清理得差不多了。
那鋰元素是怎么出現(xiàn)的？
研究者提出的解釋是：這些恒星近期吞入了含鋰的行星物質(zhì)。巖質(zhì)行星不像恒星那樣把鋰燒掉，它們可以保留這類元素。如果一些巖石天體被引力擾動(dòng)推向恒星，最終落入恒星外層。
研究模型估算，要制造出這些紅矮星大氣中的鋰信號(hào)，大約需要3到10個(gè)地球質(zhì)量的行星物質(zhì)。
它意味著，在這些年輕行星系統(tǒng)里，可能曾經(jīng)存在相當(dāng)可觀的巖質(zhì)物質(zhì)，后來因?yàn)檐壍肋w移、引力散射、潮汐作用，或者與其他天體相互拉扯，最終被推向母恒星。
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