北京
研究人員在奇跡洞穴中發現了與人類有關的最早用火跡象。
神秘而古老的奇跡洞穴數十年來因其早期人類活動吸引著科學界的關注，而一項新研究在此地發現了更為古老的用火痕跡。
該研究的主要作者、來自馬德里國家自然科學博物館的研究人員表示：“這是一項對全球史前史極具意義的研究，因為它涉及人類最重要的課題之一：火。”
在發表于《PLOS》期刊的一項新研究中，研究人員采用一種基于外部能量源激發骨骼遺存的新型快速無損方案（稱為發光分析技術），對161件化石進行了分析。
研究作者將這一新方法應用于小型動物的骨骼，這些骨骼屬于食丸，即“夜行猛禽獵物未消化并反吐出來的殘骸”。
這些與食丸混雜在一起的骨骼距今已有180萬年，并顯示出被燒過的痕跡，因此研究團隊提出，這些食丸被用來在奇跡洞穴內的更深處（意味著更早的時間）生火。
有史以來最古老的燒骨
這些化石來自研究人員從兩個早更新世地層（即30米深處）中發掘出的小型哺乳動物。由于這些材料發現于如此深的地層，研究人員不得不推測意外燃燒是不可能的。
這些動物據信是通過“倉鸮活動”進入洞穴的，也就是指貓頭鷹的食丸，歷經數千年堆積起來。它們顯示出燃燒的跡象。
據報道，這項新穎的分析技術能夠檢測骨骼因受熱而產生的任何變化，并將結果與現代骨骼以及來自另一處遺址的青銅時代材料進行交叉比對，從而能夠確定這些骨化石曾被火燒過。
它們不僅被燒過，而且燃燒模式表明，這一行為是在一定時間內、于洞穴內的特定位置發生的，說明某種局部事件曾反復進行。此外，所討論的材料旁邊還有石器和其它動物遺骸，直立人便是這些早期用火的人類。
但人類究竟何時學會控制火？
這項研究觸及了人類歷史上的一個關鍵時刻，即使它尚非文明與技術的真正黎明。據報道，火的使用激發的遠不止火焰本身，它更為人類發展提供了全新的能量。然而在這一歷史階段，研究人員至今未能找到任何證據表明人類能夠自己生火。
傳統上，最古老的火被認為是人類利用自然火的結果。但這新的假說為其中增添了新的行為模式，暗示這并非被動行為，而是有意為之。他們似乎并未在洞穴內點燃這些火，而是用火把從外面將火帶入洞內。因為，不然他們還能怎樣搬運火焰呢？
而就目前來看，這項研究是否提供了更令人振奮的證據，證明當時的人類或許已經能夠控制火了呢？據報道：“在此文章發表之前，還沒有任何如此古老、涉及人類活動的火被確認。”
不過，研究人員總結道，人類最初何時學會控制火，仍然是“爭論最激烈的問題之一……”。在那以前，我們與火打交道的時間，似乎比我們以往所知的還要早得多。
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