北京
德國薩克森州考古辦公室最近公開了一件出土文物，有人看了可能會大喊“煉金術”。一個高度超過1.5英尺的怪壺，形狀獨特，不像是用來裝酒或者食用油的普通容器。研究人員判斷，這東西“推測”與中世紀煉金術有關。
但您先別急著想那種點石成金、戴尖頂帽的巫師畫面。考古專家明確表態，這壺更大的可能，是服務于當時那些更務實的研究者——他們真的在實驗室里嘗試把普通金屬變成黃金。
誰在用這個壺？
發現地點在德國薩克森州南部的格南德施泰因城堡。城堡最早的版本建于13世紀，俯視維拉河谷，為的是軍事瞭望。一代代改建之后，堡壘慢慢變成了莊園，但大量中世紀建筑元素至今仍保留在舊居所里。
1994年到2004年，城堡經歷了差不多十年的翻修。考古人員趁著施工，把地面仔仔細細篩了一遍，撈出了一批重要歷史遺物。
更大的一輪施工發生在城堡內一塊此前已被拆平的、面積約2400平方英尺的區域。在那里，考古隊挖到了16世紀早期的近代早期磚鋪地面與地磚殘件。此外，一件額外的手工制品引起了研究者的特別關注。
壺長什么樣？為什么說它不一般？
這是一件釉面陶瓷容器：圓鼓鼓的壺身，逐漸收窄的壺頸，底部有三個足，能讓它穩穩地立住。整體造型和設計強烈暗示，它是用來支撐長時間、受控操作的東西——不是儲酒罐。
考古人員給出的推測，這容器是一套更大蒸餾裝置的一部分。同一時期，類似的器具是這樣工作的：壺里裝液體，壺底生火加熱。壺頸上扣一個圓蓋，蒸氣沿著壺頸上升，在更冷的“頭盔”或“蒸餾頭”頂部冷凝。最終得到的東西，通常包括植物提取物、礦物油、藥劑，以及酒精。
中世紀煉金術：真不是玄學
薩克森州考古辦公室指出，這件文物與15、16世紀“煉金術與原始化學實踐”中使用的設備高度一致。
流行文化很愛把中世紀煉金術描繪成神秘偽科學，但學術界清楚，它的相當一部分內容，實際上構成了現代化學、藥學與實驗室研究的基石。這件陶瓷遺物自己就在說話：它的制作者大概率是有意選的陶瓷。那年代，人們已經知道金屬容器在高溫或酸性制備過程中，有時會釋放有毒或污染物質。
還有一個間接證據，薩克森地區在那個時期與采礦與冶金行業綁定很深，這進一步印證了器物受煉金術影響的可能性。
壺里裝過什么？沒人知道
遺憾的是，研究團隊很謹慎地聲明：此物的真實用途仍然不明。他們沒有在容器內部找到任何殘留物質，所以目前完全沒有辦法知道它曾經裝過什么。
但謎團歸謎團，有一點在發掘后變得清晰：當年格南德施泰因城堡里，有人確實想蒸餾些什么東西，并且手里握著能完成這件事的設備。
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