回頭翻看那篇曾在2024年底引發熱議的美媒報道，其口吻可謂篤定。彼時《1945》網站拋出三條理由，稱中國第四艘航母大概率不會邁入核動力時代：一是核潛艇相關技術與美俄存在代差，二是核反應堆上艦風險過大，三是從現實需求來看完全＂沒必要＂。但短短一年之后，事實給出的回答與這些論斷之間的落差，足以讓任何觀察者重新審視所謂＂權威分析＂的成色。

把時間倒回2024年3月5日，全國兩會期間，海軍政委袁華智在面對香港媒體的追問時，留下了一句被反復咀嚼的話。針對此前有猜測中國第四艘航母遲遲沒公布詳情可能是技術上遇到瓶頸，袁華智在接受采訪時表示，中國建造航母技術＂沒有瓶頸＂。而當被問及＂第四艘航母會不會采用核動力＂時，他表示＂很快就會告訴你們的＂。同一場采訪中，他還坦言中國造航母不是為了同美國較量，而是為了維護國家主權和領土完整。

這種留有余地的回應被外界解讀為典型的＂戰略模糊＂。然而模糊并不等于停滯，技術儲備早已鋪開。軍事專家張軍社在接受采訪時給出了更具底氣的判斷，他指出上世紀70年代中國自行建造的首艘核潛艇＂長征一號＂下水服役，標志著中國突破了核潛艇的技術壁壘，迄今中國海軍已擁有核動力攻擊潛艇和戰略導彈核潛艇，已有40多年研發建造和使用核潛艇的經驗。換句話說，所謂＂核技術落后＂的標簽，更多停留在西方分析師的舊印象里。

國防部的態度同樣值得回味。2025年3月25日，國防部新聞發言人張曉剛在例行記者會上回應外媒關于第四艘核動力航母的報道時表示，＂我不掌握你說的具體情況。需要強調的是，我們始終根據國家安全需要和裝備技術發展，推進航母建設。＂張軍社隨后對這段表述作出解讀，他認為國防部發言人給出了兩個依據：首先是國家安全需要，其次是裝備技術發展情況，中國的航母建造無須去和美軍航母相比較，外媒的猜測性報道是沒有根據的。這兩條依據看似簡短，實際上把＂造不造、何時造、怎么造＂的主動權牢牢攥在自己手里。

這之后，外媒的口風明顯松動。美國軍事網站《戰區》最新分析指出，004型的艦體結構與美國＂福特級＂核動力航母高度相似，艦體中部出現的圓柱形結構被多位專家認定為反應堆安全殼的典型特征。若004型確認采用核動力，中國將成為繼美、法之后第三個擁有核動力航母的國家，這標志著中美海軍技術代差正在快速收窄。從＂不可能造出來＂到＂可能性極高＂，僅僅隔了一個建造周期，所謂＂核航母落空＂的論斷也就不攻自破。

至于電磁彈射這一關鍵配套，福建艦已經趟出了路子。報道援引此前所拍攝的一幅衛星圖像，認為船廠在2024年5月之前就已經正在進行航母的建設工作，因為發現了一個＂飛行甲板部分的分段＂，該分段上緊鄰卻并不平行的兩條溝槽結構可能是＂斜角甲板的彈射器軌道開槽＂，而中國首艘彈射型航母福建艦在斜角甲板僅布置了一條電磁彈射器，因此＂新航母＂的特征更類似于更大的＂尼米茲＂級和＂福特＂級航母。四條彈射器的配置一旦坐實，配合核反應堆充沛的電力輸出，艦載機出動率將上一個新臺階。

可是這種算賬方式有意忽略了產業鏈結構帶來的成本彈性。據報道，004型航母單艦建造成本約30至40億美元，僅為美國福特級航母（130億美元）的1/3至1/4。這一成本優勢并非來自＂技術縮水＂，而是源于中國國防工業的全產業鏈優勢：從特種鋼材、核反應堆核心部件到電磁彈射裝置，均實現100%國產化。換句話說，同樣的預算盤子，中國造船工業能拿出截然不同的答卷。

更深一層的考量在于戰略空間。中國是全球最大的貿易國，能源通道、海上航線遍布印度洋、波斯灣甚至更遠的海域。中國發展核動力航母始終堅守防御性國防政策，004型的建造目的并非尋求＂海上霸權＂，而是為了維護國家領土主權與海上貿易通道安全，中國作為全球最大貿易國，70%以上的對外貿易依賴海上運輸，航母打擊群是應對海盜、海上封鎖等威脅的必要手段。這個體量的國家利益，需要相匹配的遠洋投送工具去守護，而不是被人為鎖在第一島鏈以內。

有意思的是，連那些唱衰核動力的美媒，在面對建造進度時也不得不重新表態。在美國媒體《戰區》的報道中，有一段話說了實情：中國不一定需要核動力航母，核動力航母更有利于在全球范圍內進行持續的遠洋作戰，但是對發生在大門口的突發事件，一支常規動力航母艦隊仍然至關重要，擁有更高的出勤率，以及快速反應能力。這段表述把＂沒必要＂的論調悄悄換成了＂遠近搭配＂，等于默認中國走的就是雙軌并行的路子。

回到那個讓西方分析師踩了空的問題：004究竟有沒有＂落空＂。從可查證的公開材料看，004型航空母艦將具備彈射輔助起飛攔阻回收系統，可以用電磁彈射器彈射艦載機和無人機，與003型所不同，004型的排水量將更大，據猜測將超過10萬噸級，更有證據表明它將是中國第一艘采用核動力推進系統的航母型號，該型首艦自2025年起在大連造船廠建造，預計將在2030年左右服役。從陸基模擬堆到水泥航母改造，從43米寬分段到反應堆安全殼吊裝，每一步都踩在節點上，根本看不出＂核航母落空＂的跡象。

至于美媒當初列出的＂技術落后、風險過高、沒有必要＂三大理由，如今再翻出來對照現實，多少有些刻舟求劍的味道。技術上，幾十年核潛艇運行經驗托底，陸基堆早已點火；風險上，專用工程化方案規避了＂戴高樂＂式的窠臼；需要上，遠洋利益和電磁彈射器的高功率需求都在催促這一步。

倒不是說中國必須用核動力去證明什么，而是當一個海洋大國的航跡真正延伸至全球，相稱的工具自然會被推上前臺。福建艦的電磁彈射也曾被視為＂不可能完成的任務＂，結果它跳過蒸汽彈射直接上位，一錘定音。004能不能復制這種節奏，時間會給出答案，而且這個答案顯然不會按照大洋彼岸某些媒體預設的劇本走。

參考資料：

環球時報：《中國第四艘航母會不會采用核動力？海軍政委回應》，2024年3月7日；

觀察者網：《核動力航母現身？中國在建新船引外媒關注》，2025年11月13日。