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設立國家情報總監這一職位的法律，對任職要求說得并不含蓄。

法律規定，這一職位的提名人應“具備廣泛的國家安全專業知識”，而它這樣規定是有原因的。情報并不只是擁有機密。它是一門專業，有經過長期打磨的標準、業務技法、法律邊界、分析紀律，以及評估秘密行動風險的方法。它要求任職者理解原始信息如何轉化為情報，消息來源如何可能誤導，敵手如何操縱信息，以及分析人員如何權衡不確定性。國家情報總監的職責，是向政策制定者提供事實、預警、背景和令人不適的判斷，哪怕這些政策制定者并不想聽到這些內容。

然而，特朗普總統決定讓比爾·普爾特（Bill Pulte）進入領導美國情報界的接任序列，哪怕只是短暫任職，也不只是又一次糟糕的人事選擇。它是一個警示，表明本屆政府如何看待情報本身：不是把情報視為國家安全的嚴肅工具，也不是視為一項建立在證據之上的專業，而是把它看作一座堆放零散秘密的倉庫，可以從中挑挑揀揀，剝離背景，再用來對付總統的敵人。

作為聯邦住房金融局局長，普爾特出名并不是因為他是一名中立的行政管理者，而是因為他是一名咄咄逼人的政治行動者。他把多名特朗普批評者移交給有關方面，要求進行依據可疑的抵押貸款欺詐調查，其中包括知名民主黨人，以及其他曾與總統發生沖突的人物。這些行動引發了廣泛擔憂，即一個聯邦機構正在被用來實施政治報復。

從入職第一天起，中央情報局（CIA）官員和情報分析人員就被教導，政治化是頭號大忌。為了迎合某種政治偏好而隱瞞、淡化、扭曲或選擇性呈現情報，是對這一職業宗旨的攻擊。情報之所以存在，是因為總統和政策制定者需要知道什么是真實的，或者至少需要知道在一個充滿欺騙和模糊性的世界里，受過訓練的專業人士判斷什么最可能是真實的。

美國一些最嚴重的國家安全失敗，都涉及受到政治影響而變形的情報。伊拉克大規模殺傷性武器災難，仍然是現代美國最具代表性的警示案例：當政策制定者極其渴望某個結論，而制度機構又未能抵制他們時，結果可能是災難性的。把一個不合格的黨派人物放到情報界最高位置，恰恰會削弱情報體系最必須保持強健的部位。在一個政治操盤手手中，國家情報總監辦公室可能變成一個平臺，通過機密信息的權威性來包裝和漂白黨派敘事。

一個決意把情報政治化的總監，并不需要公然捏造。一個惡意行為者可以做得更隱蔽，而且往往更有效，例如把情報界當成總統的私人偵探社。特朗普以前的幾位總監中，有人就愿意這么做。解密并公布一份文件而不公布另一份文件很容易；突出一份原始報告，同時掩埋其中的保留意見，也很容易；強調一種異議觀點，同時遮蔽更廣泛的共識，很容易；把報告從背景中剝離出來，也很容易；把不確定性變成一項指控，同樣很容易。

20世紀70年代之后的情報改革，正是為了防止這類濫用。丘奇委員會（Church Committee）揭露中央情報局、聯邦調查局和其他機構的不當行為之后，美國建立了一套制度，旨在施加法律限制、國會監督、內部問責和專業規范。盡管批評者聲稱這些改革會削弱情報能力，但它們實際上使情報工作獲得了合法性，并且更加強大。它們讓強大的秘密機構得以在民主社會中運作，也讓這些機構被視為國家安全工具，而不是總統的個人工具。

特朗普經常談論所謂“深層國家”，也就是在他看來要么積極謀求破壞他、要么拒絕執行其政治要求的一群隱秘行動者。這個概念模糊且虛構，它正在侵蝕那些改革幫助建立起來的專業基礎。它把專業精神重新描繪成不忠，把獨立判斷視為破壞。它誘使總統相信，任何他們不喜歡的事實，一定都是敵人制造出來的。一旦這種觀念站穩腳跟，清洗專業人士、提拔效忠者，并要求情報服務于領導人而不是國家的誘惑就會越來越大。在第二屆特朗普政府期間，我們已經在司法部和聯邦調查局看到了類似模式。在伊朗、中國、以色列、烏克蘭、古巴以及其他地方都存在嚴峻國家安全挑戰之時，閹割我們的情報機器是魯莽的。

情報官員可以忍受要求苛刻的領導人。他們可以忍受尖銳問題，也可以忍受對其結論持懷疑態度的總統。但他們無法長期忍受這樣一種制度：誠實工作遭到扭曲或懲罰。當專業人士得出這樣的結論，即自己的晉升與嚴謹程度關系不大，而更多取決于意識形態服從時，最優秀的人會離開，謹慎的人會自我審查，野心勃勃的人會學到錯誤的教訓，而那些阿諛奉承的失敗者則會上升到頂層。機構也許還能維持下去，但其文化會變得不那么坦誠、不那么勇敢，也不那么有用。

總統曾說，普爾特只會以代理身份任職。他這項任命的危險，并不在于一個不合格的狂熱分子會在一夜之間單槍匹馬摧毀美國情報體系。真正的危險更加隱蔽：這是又一個信號，表明專業能力并不重要，真相從屬于忠誠，情報和建議只有在能夠被塑造成具有政治用途時才有價值。

美國花費巨額資金，承擔巨大風險，以了解敵手正在隱藏什么。它在危險之地招募消息來源。它建設極其復雜的技術系統。它依賴分析人員從不確定性中篩選出意義。當最高位置上的人把情報視為一條等待按政治效果重新剪輯的故事線時，所有這些工作都會被貶損。如果總統們繼續把無能的領導人安放到這個職位上，那么對所有人來說，還不如干脆廢除這個辦公室。

一個嚴肅的國家情報總監職位，需要由具備經驗、紀律、謙遜和尊重真相精神的領導者來擔任。普爾特達不到這一標準。把他放到這個職位上，即使只是臨時安排，也是一個錯誤。這不僅因為他不合格，更因為它暴露出對非黨派情報這一理念本身的蔑視。一旦一個國家教會自己的情報機構服務于權力而不是真相，當民主和安全都開始失靈時，它就不應感到驚訝。

約翰·西弗（John Sipher）是大西洋理事會（Atlantic Council）非常駐高級研究員，也是播客《難以置信的任務》（Mission Implausible）的主持人。他曾在中央情報局秘密行動部門工作28年。

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