面對對岸有著世界第一的防空火力網的密集攔截，如果要在開戰首日對敵方首腦實施“斬首行動”，為什么使用隱身戰機才是不二法門？想要解答這道題目，就得看美軍是如何使用世界上首款隱身攻擊機投入戰爭之中。

1991年1月17日，隨著從位于紅海上游弋的美軍戰艦上發射的“戰斧”巡航導彈拖著熊熊烈焰，劃破漆黑的夜空飛向伊拉克首都巴格達，海灣戰爭正式爆發。

戰爭前期，當時的美國布什總統“三番五次”通過外交渠道警告伊拉克總統薩達姆立刻從科威特撤軍，但對方置若罔聞，還扣留了數百名西方人士作為自身手中談判籌碼，薩達姆自認為手中擁有世界第三的軍事力量，面對來自西方的恫嚇根本不放在眼里，放言會讓美軍陷入“泥潭”，有來無回。

1991年4月5日，聯合國安理會通過第699決議，授權武力解決科威特問題，目標只有一個，將薩達姆趕出科威特。

隨著1991年1月17日夜幕的降臨，美軍最新式隱身戰機——第37戰術中隊F-117A“夜鷹”隱身攻擊機攜帶重磅炸彈，經駐扎于沙特的空軍基地起飛后，長途奔襲，悄無聲息地來到了被夜色籠罩的伊拉克首都巴格達上空...實施了對伊拉克核心區域的空襲行動——“縱深打擊”。

在開戰首日，美本土第37戰術中隊起飛兩架F-117A“夜鷹”隱身攻擊機，攜帶重磅激光制導炸彈，執行對伊拉克首都巴格達縱深的戰略目標空襲行動，截止“沙漠風暴”空中打擊行動結束之日，43架F-117就包辦了整個空襲行動40%的高價值、高風險目標,且自身無一損失。

反觀聯軍中的“狂風”戰斗攻擊機，同樣執行對地打擊任務且難度低了好幾個檔次，在1991年1月17日開戰首日，低空轟炸伊拉克空軍機場，結果被地面防空火力擊落兩架，隱身機與非隱身機的性能差距一目了然。

提起“縱深打擊”，就不得不說到美軍自越南戰爭后，總結提煉出的新軍事作戰理論——“五環理論”，由美空軍上校約翰·沃登提出。在海灣戰爭中，美軍在前期的“沙漠盾牌”行動中，通過天上的“鎖眼”偵察衛星，空中RC-135偵察機以及各種間諜活動，將薩達姆為代表的高層領導人劃歸為最核心目標，緊接著分布于伊拉克縱深廣袤國土上的信息控制，指揮和通信系統諸如“綜合化一體防空系統”劃歸為第四層作戰目標，再向外即是涉及伊拉克基礎設施包括橋梁，公路，發電站等等，最后兩層分別為與作戰相關的非軍事人員和野戰部隊。

從“五環理論”的角度看，如果在戰爭第一天就能直接打掉最內環——也就是敵方最高領導人和核心決策層——往往能起到“一根杠桿撬動全局”的效果。這正是一支空軍為什么要發展“縱深打擊”能力的根本原因。

不過，理想歸理想，現實中的難度極大。以海灣戰爭為例，伊拉克的首都巴格達深藏在國土腹地，外圍層層布滿了蘇制“薩姆”防空導彈和各類雷達系統。對這樣的核心目標動手，風險極高。

所以美軍在開戰初期并沒有一上來就奔著薩達姆的總統府去。他們選擇了一條更聰明的路徑：先拔掉對方的“眼睛”和“神經中樞”。

擔當這個“開路先鋒”角色的，是F-117A隱形攻擊機。戰爭首夜，它在夜色掩護下投下精確制導炸彈，率先對伊拉克的“綜合一體化防空系統”實施了一次“外科手術式”打擊——目標直指伊拉克空軍指揮中心。但這還不是當晚的全部動作。隨后，多架“夜鷹”繼續出動，分別對伊拉克西部、南部和北部的防空指揮中心依次下手。幾個回合下來，薩達姆多年苦心打造的那張看似密不透風的防空大網，被硬生生撕開了好幾道口子。這才為后面多國部隊大規模、高強度、持續不斷的空襲行動鋪平了道路。

眼睜睜看著自己國家的領空被美軍像進自家后院一樣隨意轟炸，薩達姆當然坐不住了。他急中生智——至少他自己覺得這是個妙招——想出了一個試圖扭轉戰局的辦法：把以色列拖下水。

他知道，以色列和整個阿拉伯世界的關系向來勢同水火。只要以色列被拉進這場戰爭，聯軍內部就會出現嚴重裂痕，甚至不得不停火。于是，他手里那幾百枚從蘇聯買來的“飛毛腿”導彈，就成了他唯一的“政治籌碼”。二話不說，導彈直接砸向以色列那片狹窄的國土。

這一招從軍事上說不算成功，但從政治上講，確實奏效了。

以色列政府反應激烈，強烈要求參戰。面對這種局面，美軍不得不調整原先的打擊計劃：把作戰重點從“五環”的最內層（領導層）緊急轉移到中層目標——也就是四處游走的“飛毛腿”導彈。為此，美軍組織起一支規模龐大、結構復雜的空中打擊編隊，深入到伊拉克腹地，去搜索、追蹤、獵殺那些藏匿起來的“飛毛腿”發射車。與此同時，還要時刻提防開戰首日沒有被徹底清剿干凈、仍躲在暗處的伊拉克防空部隊。

這支編隊的組成非常復雜，涵蓋了多種不同功能的機型，分別部署在不同的高度上，各司其職。

飛在編隊最前面的是電子干擾機，比如EF-111。它們的任務是實施防空壓制：讓伊拉克雷達兵的屏幕上只剩下一片白茫茫的雪花，既看不見，也聽不著，變成“瞎子”和“聾子”。

緊跟在它們后面的，是攜帶“哈姆”反輻射導彈的專用戰機，比如F-4G，以及部分F-16。這些飛機的任務是：一旦伊拉克的火控雷達敢開機，反輻射導彈立刻鎖定雷達輻射源，順著電磁波“摸”回去，精準摧毀目標。這樣一來，整個編隊就基本不用擔心被地面防空導彈鎖定了。

而在編隊的后方、左翼和右翼，還有一批專門負責爭奪制空權的F-15C“鷹”式戰斗機。它們的主要任務是攔截并擊落任何膽敢起飛的伊拉克戰斗機。這也是美軍在海灣戰爭中首次大規模應用的一種新式空中戰術——“鷹之墻”。簡單來說，就是讓多架F-15C像壘起一堵墻一樣，在空中形成一道立體屏障，從各個方向把中間的攻擊機群嚴嚴實實地“包”在核心區域，像一把巨大的空中保護傘。

而指示并引導F-15C前出攔截伊拉克空軍戰斗機的便是徘徊于編隊末尾位于土耳其和伊拉克邊境的E-3“望樓”空中預警機；其裝備的雷達可探測450公里內的目標，并可同時處理400個空中目標信息，沒有任何地面引導和預警機提供空情信息的伊拉克空軍裝備的蘇制米格25，起飛就意味著被擊落。位于編隊正中央即是負責對地攻擊，投擲激光精確制導炸彈的攻擊機，比如F-16C，F-14,F-18,F-111等等。甚至美軍為了查證戰果，在編隊中還配備了RF-4C負責攻擊前對目標進行照相；為了保證整個編隊維持作戰燃料足夠充足，在整個編隊位于編隊末尾即由F-15戰斗機組成“鷹之墻”后方，還有擔負空中加油任務的加油機KC-135，為整個攻擊機群提供了充足的燃油保障。

但即便在如此精心規劃的作戰計劃中，聯軍戰機也仍然面臨被擊落的風險，在一次對伊縱深地帶搜索并殲滅“飛毛腿”導彈的任務中，美軍一架F-18“大黃蜂”戰機不幸被伊拉克空軍一架米格25突入編隊內部，慘遭擊落，也是整個海灣戰爭中少有的伊拉克空擊落聯軍戰機的記錄。

打了快五年，處在水深火熱中的俄烏戰爭中，俄羅斯空天軍的蘇-30S，蘇-35等先進戰機，屢屢被烏軍防空部隊擊落，雖有部分俄羅斯空天軍任務規劃不周密，攻擊機隊種類配置不全，缺乏有效情報支持等因素，但其根本還是在于俄軍戰機執行的是對烏縱深地帶實施“縱深打擊”任務，更凸顯出“縱深打擊”任務的極高風險率。但即便如此，在海灣戰爭中，多國部隊在開戰初期仍然選擇對伊拉克縱深地帶實施高精度，高強度，遠距離不間斷持續空襲，由此帶來的任務變革的時刻到了。

如果說海灣戰爭只是為世人展現了空中力量的巨大威力，那么緊隨其后的科索沃戰爭，正式宣判了空軍有能力決定一場戰爭的勝負，以F-117隱身攻擊機為代表的的“隱身時代”更是接過了對對方縱深高價值目標實施精準高效打擊的全部任務使命。

隨著隱身技術的不斷發展，對于“縱深打擊”任務模式影響堪稱革命。海灣戰爭中,美軍部署了42架F-117A，總計出動1296架次，自身無一損失；出動架次只占總架次的6.2%，卻攻擊了40%的伊拉克戰略目標，作為對比，聯軍的部署的上千架非隱身機群，在整場戰爭被擊傷、擊落達數十架，在對伊拉克“飛毛腿”導彈的獵殺行動中，即便掌握了整個伊拉克上空的制空權，戰果仍然為零。在整個戰爭不管是從對目標打擊精度和毀傷效果，還是整場戰爭的成本來看，亦或是后勤保障難度來看。隱身機在執行此類高風險任務所展現出來的打擊效果遠超過傳統三代機大編隊打擊集群。

此外，相比于過去三代機時代浩浩蕩蕩的上百架的打擊集群，F-117每次僅以雙機編隊出動，一架擔任空中掩護任務，一架負責對目標區進行轟炸，作戰效能提升十倍有余，效費比天下無雙！由于自身隱身特性的加持，不必再配備電子戰機對其提供保護，因為伊拉克雷達無法在遠距離有效探測到其行蹤，“夜鷹”便可在各種對空雷達探測的縫隙中穿梭自若，沒了目標指示，防空導彈自然成了擺設。

因此，至海灣戰爭結束以后，美軍認識隱身戰機對于“縱深打擊”任務的顛覆性影響，退役了空軍所有伴隨式電子戰機，只保留了海軍的EA-18G“咆哮者”電子戰機，而其后研制的F-35聯合隱身攻擊機更是一統美海軍陸戰隊，美空軍，美海軍艦載機聯隊，融合多種上代作戰飛機功能，集電子偵察與干擾，指揮預警，控制引導，超音速巡航等多功能于一體，成為名副其實“空中多面手”，成為了敵人領空上新的“黑色閃電”。