汽車界的傳奇人物鮑勃·盧茨,職業生涯中打造了無數經典車型,但他也并非百發百中。1970年代初,盧茨在寶馬參與研發了初代3系,這款車后來徹底改變了寶馬的品牌形象與市場格局。幾年后,當盧茨執掌福特歐洲業務時,他眼看著3系的成功,決心讓福特也擁有一款能與之一較高下的競品。于是,Merkur XR4Ti應運而生。
這款定位高端的掀背轎跑,在1985年的《Car and Driver》運動轎跑車對比測試中,曾在八款車型中殺出重圍,奪得第三名。它僅次于奧迪Coupe GT和豐田Supra,將福特自家的Mustang SVO、日產300ZX以及三菱Starion都甩在了身后。在賽場上,這款車同樣不甘寂寞,杰克·魯什曾將其帶入Trans Am系列賽,支持車手斯科特·普魯特在1987賽季向冠軍發起沖擊。XR4Ti的空氣動力學設計,尤其是配備雙層尾翼的造型,充滿了異域風情與未來感,在當時的主流車型中顯得鶴立雞群。
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然而,這樣一款看似極具潛力的車型,背后的故事卻充滿了細節上的沖突。它的基礎源自福特歐洲為家庭和車隊用戶打造的中型車Sierra。為了控制成本,Sierra沿用了前置后驅的布局和與同期寶馬類似的獨立懸掛,但底盤調校更偏重舒適性。為了適應美國市場,關于這款車究竟改動了多少,至今眾說紛紜。一種說法是必需的改動“少得出奇”,而另一種觀點則堅持,北美版車型需要額外加裝約850個不同的零件。不過,最大的改變卻沒有任何爭議。
Sierra原本搭載的自然吸氣2.8升科隆V6發動機,被一些人視為駕駛體驗極差的引擎,在XR4Ti上被一臺渦輪增壓四缸發動機所取代。這臺機器同樣搭載于Mustang SVO、雷鳥和水星Cougar等車型上。當匹配5速手動變速箱時,它能爆發出175匹馬力,動力表現足以讓XR4Ti在直線加速上跑贏同時代的寶馬E30 3系、奧迪4000、奔馳190E,甚至包括法拉利308 GTB。只可惜,再強勁的性能也未能扭轉其命運,這款在德國制造的三門掀背車,在1985年亮相后,僅僅四年,便在1989年匆匆退出了美國市場。
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