討論動物界,無外乎其生存策略之巧妙、捕食技巧之驚人,以及它們那神秘的生殖行為。畢竟,對自然界的大多數(shù)生物而言,這兩大活動便是其生命的主要追求。
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在自然界中,脊椎動物的進(jìn)化程度較高,其繁殖方式多數(shù)采取了性繁殖,而無脊椎生物群體中,不少種類仍保留著最古老的生殖方式——無性繁殖。
無性繁殖中,無需雌雄的共同參與,因而無需討論交配時(shí)間長短。但在有性繁殖中,生物們交配的時(shí)長各不相同;
有的動物交配過程宛如時(shí)間的賽跑,迅速結(jié)束,堪稱“閃電俠”;而有的動物則交配過程綿長,猶如“持久者”。
說到自然界的“持久者”,其實(shí)不在少數(shù),例如眾所周知的家犬、馬達(dá)加斯加島上的馬島縞貍、澳洲特有的暗袋鼩等;
關(guān)于家犬,我們已然十分熟悉,它們演化出了一種自然界中獨(dú)一無二的交配鎖結(jié)機(jī)制,雙方背對背結(jié)合,能持續(xù)半小時(shí)甚至更久。若在結(jié)合過程中強(qiáng)行將它們分開,則會導(dǎo)致雄性遭受極大的痛苦。
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馬島縞貍,外表與狐貍相似,但它們并非犬科動物,而是屬于靈貓科,這種小型食肉哺乳動物身長不過70厘米,夜間活動,捕食小型動物、鳥類及昆蟲等。
雖然體型嬌小,但它們性格兇猛,畢竟為肉食性動物。每年8至9月的繁殖季節(jié),雌雄會共守一片領(lǐng)地,形成短暫的伴侶關(guān)系,其交配過程可持續(xù)8小時(shí),堪稱哺乳動物中的持久者。
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暗袋鼩有兩種,一種居住于澳洲內(nèi)陸,另一種則分布在塔斯馬尼亞半島。它們屬于有袋類哺乳動物,在澳洲這片土地上,有袋類生物占據(jù)了主導(dǎo)地位;
例如袋鼠、袋狼、袋貍、袋熊、袋貂等,仿佛整個(gè)澳洲都是它們的育兒袋天堂。
有袋類哺乳動物與我們這些無袋類哺乳動物擁有共同的祖先,大約1.4億年前,因大陸漂移,有袋類動物被隔離于澳洲和美洲,而其他大陸的有袋類則在漫長的進(jìn)化史中,被更為先進(jìn)、兇猛的無袋類哺乳動物所取代。
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如今,澳洲的有袋類生物大都溫順、遲緩,例如食肉動物,它們顯得頗為可愛,笨拙的兔子便足以對澳洲生態(tài)造成巨大影響,沒有食肉動物能與之抗衡。
然而,在繁殖方面,有袋類動物展現(xiàn)出了極端的狂熱,它們多數(shù)是“持久者”,暗袋鼩便是其中的典型代表。
暗袋鼩的繁殖季節(jié)在夏季,持續(xù)約2至3周,雄性體內(nèi)的雄激素水平飆升,使得它們變得異常狂熱,瘋狂尋找雌性以繁衍后代。
在此期間,它們會放棄進(jìn)食與休息,甚至是生命,單次交配過程能持續(xù)14小時(shí),可謂哺乳動物中的極致。
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然而雄性的狂熱并沒有就此結(jié)束,只要尚有一息尚存,它們會繼續(xù)尋找雌性,直至力竭而死。每年夏季,成年雄性暗袋鼩的數(shù)量會銳減,種群數(shù)量降低一半。
這種行為背后的利他主義精神令人驚嘆,通過犧牲自己,雄性暗袋鼩為雌性和后代創(chuàng)造了更多的生存空間和資源。
這一自然現(xiàn)象讓生物學(xué)家感到驚異,同時(shí)也為它們數(shù)量的減少而感到憂慮。
過去,雄性的這種行為不會對暗袋鼩的整體數(shù)量產(chǎn)生太大影響,新生個(gè)體能迅速補(bǔ)充種群數(shù)量。然而,如今受到環(huán)境變化、污染、棲息地破壞等多方面因素影響,暗袋鼩的種群已經(jīng)瀕臨滅絕。
談完自然界的“持久者”,再來聊聊“閃電俠”!
“閃電俠”在自然界中數(shù)量眾多,非洲草原上的動物大多屬于此類,例如獅子、老虎、長頸鹿、大象等,它們的交配時(shí)間往往僅數(shù)秒至幾分鐘,這是自然的常態(tài)。
為何動物在交配時(shí)間上存在差異?
時(shí)間的長短并非動物可以選擇的,這是它們各自獨(dú)特的繁殖策略,是深植于基因中的特性,因此,人類亦應(yīng)遵循這一自然規(guī)律。(至于為何提及人類,后文將有說明。)
時(shí)間長的好處在于可以提高單次繁殖的成功率,并能占據(jù)優(yōu)勢,不讓競爭對手侵占。這對于繁衍后代而言無疑是有利的。
然而,缺點(diǎn)在于,在自然界中,長時(shí)間的交配非常危險(xiǎn),尤其是對獨(dú)處的動物,分心和警覺性降低使其容易成為天敵的目標(biāo)。
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因此,“持久者”通常生活在相對安全的環(huán)境中,它們更傾向于群居生活。
而「閃電俠」的優(yōu)點(diǎn)在于靈活性和機(jī)動性,隨時(shí)隨地都能完成交配,盡管單次成功率不高,但依靠高頻次的交配也能保證繁殖成功。
它們生活的環(huán)境往往危險(xiǎn)重重,即使是群居的獅子,在草原上也屬于“閃電俠”。
那么,人類與它們有何不同?
或許你會認(rèn)為,人類群居,生活環(huán)境相對安全,應(yīng)當(dāng)是“持久者”。然而,實(shí)際情況是,人類屬于典型的“閃電俠”。
無論是人類還是類人猿,都屬于交配時(shí)間較短的物種。
發(fā)表在《英國皇家學(xué)會學(xué)報(bào)B》上的一篇論文提到,人類在自然界中的交配時(shí)間相對較短,平均不足3分鐘。
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人類作為“閃電俠”,加之一夫一妻制的出現(xiàn)與發(fā)展,導(dǎo)致在進(jìn)化過程中,人類的生殖骨逐漸退化。
為何人類會成為“閃電俠”?
答案很簡單。10萬年前,人類剛剛走出非洲大陸,雖然過了數(shù)萬年的安穩(wěn)日子,但進(jìn)化中的數(shù)百萬年都留在了非洲,閃電般的基因標(biāo)識已經(jīng)深深烙印在人類的DNA中。
短短數(shù)萬年的安寧并不能改變太多,因此,人類必須接受自己作為“閃電俠”的現(xiàn)實(shí),無需過于強(qiáng)求。
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