北京
要分析亞特蘭大勇士隊為何能成為本賽季棒球界最佳球隊，人們很容易將目光投向那條打線。但勇士隊主教練沃爾特·韋斯把注意力引向了別處：“我想說，我們的牛棚可能是我們最大的優勢所在。”數據顯然站在他這一邊。勇士隊牛棚不僅交出全聯盟最低的2.93自責分率，其救援投手群被擊出的安打數（187支）為全聯盟第三少，送出的保送數（77次）則是全聯盟最少。對手面對這支牛棚的打擊率僅有2成13，為聯盟第二低；對手上壘率2成80，更是全聯盟最頂尖的水準。
盡管牛棚里每一員都站住了腳跟，真正大幅拉開差距的是后段局數的幾名投手。終結者賴塞爾·伊格萊西亞斯自責分率僅1.21，布局投手羅伯特·蘇亞雷斯更是低到0.61，可靠的迪倫·李為1.16，年僅20歲的迪迪埃·富恩特斯則是1.13——在全聯盟投球局數20局以上的后援投手中，自責分率最低的前八人里，這四人就占了一半。伊格萊西亞斯用西語表示：“這支牛棚是我待過的最出色的團隊之一。我們有一群每天動力十足、想要不斷進步的球員，正是這一點讓我們處于能夠成功的位置，而我們之間也確實有非常好的化學反應。”這種默契在他們的日常互動中亦有跡可循——蘇亞雷斯、富恩特斯和伊格萊西亞斯都說西語，而在一個西班牙裔人口占比87%的中央山谷農業小鎮長大的李，融入起來毫不費力。
這些球員各自折射出球隊辦公室不同運作路徑的成果。伊格萊西亞斯和蘇亞雷斯加入勇士時都已是成熟的后援投手：伊格萊西亞斯在2022年從洛杉磯天使交易而來，并在今年休賽期簽下一年延長合約；蘇亞雷斯則以自由球員身份加盟，十二月時敲定了一份三年4500萬美元的合同。在12個大聯盟賽季中累積了266次救援成功的伊格萊西亞斯，在這支團隊里承擔著領袖角色。他尤其樂于分享早年在辛辛那提時，像阿羅爾迪斯·查普曼和約翰尼·庫埃托這類前輩將他護于翼下所教給他的東西。相比之下，李在2021年被勇士以次級自由球員身份撈起之前，一度被釋出，幾乎要放棄棒球。至于富恩特斯，上賽季作為先發投手還面臨控球問題，本賽季在先發輪值擁擠的局面下被移入牛棚。這份后援工作讓他能在大聯盟層面繼續成長，一方面打磨控球能力，一方面精進自己的次要球種，為將來不論何時需要競爭先發位置打下堅實基礎。李對此形容道：“就像在問，爆米花呢？就是這么精彩的一出好戲。”
這種統治力讓韋斯能夠充分施展自己的牛棚調度哲學——在當下去贏取勝利的時刻，派出那個最有可能幫到他的投手。韋斯說：“我永遠更看重今晚正在發生的事，而不是明天該怎么做。明天，就交給明天的我去處理。”這正是牛棚其余成員發揮作用的地方。
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