英格蘭隊在本屆世界杯的大本營,和過去任何一屆都截然不同。他們駐扎在堪薩斯城的一座精品五星酒店里,只有54個房間,四周是修剪到極致的草坪和噴泉,風景如畫,但并非完全私密。這座美式風格的平層建筑被花園和公園環繞,球員可以漫步其中放松身心,而一頂巨大的白帳篷里配備了全隊所需的全部健身器械,帳篷被密密麻麻的空調管道吞沒,確保訓練條件一流。從這里飛往美國境內的比賽地,任何一趟航班都不超過三個半小時,這是英格蘭隊選址時最核心的考量。
為什么偏偏選了這里?故事有點曲折。英格蘭的小組賽安排在達拉斯、波士頓和新澤西,分別距離堪薩斯城500英里、1300英里和1200英里。國際足聯這次把優先權給了那些在自己選定區域打小組賽的隊伍。這就意味著,荷蘭隊和衛冕冠軍阿根廷隊——他們的小組賽都在密蘇里州——有前兩名的挑選權,英格蘭只能落到第三選擇。足總還是把這座酒店變成了自己的地盤,不惜代價,不放過任何一個細節。沿著整個外圍走十五分鐘,就能看見圍欄上若隱若現的籃球架,新栽的樹木為休息區提供綠蔭和部分遮擋,以及那座塞滿空調管道的大白帳篷健身房。
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球員的房間也是一貫的傳統:每個人的床品、枕頭都私人訂制,還會擺上親人的照片。每間臥房都開通了所有天空體育的頻道。酒店占據了公園的中心位置,而周邊數英里內,是這片區域最昂貴的住宅區。草坪被打理得像地毯,花園精致得無懈可擊,一群群工人忙著摘掉枯萎的花、擦亮窗戶。接下來的幾周里,這些富有的當地人,將和世界上最著名的一些球員住在幾百米之隔的同一片街區。足總向來在大賽期間讓其他國家隊羨慕不已,住宿、設施、氛圍都是頂級的。但公允地說,這一回他們是帶著妥協挑中這里的,因為壓根沒得選先。
酒店的花園對公眾并不設限,而且整個地方真的很小,五十四間豪華客房之外,幾乎沒有多少隱蔽的室外空間。但奢侈感一點都不缺。無暇的五星級配置,安放在讓人心靜的花園和綠地里,噴泉低語,深綠色的草地濃密寬闊。這些都是事實。那些說英格蘭隊備戰條件降級的人也許沒錯,但如果你走進那座公園,看見那座被綠意包裹的白色帳篷,看見籃球架下可能隨時走出的球星,你會覺得,這和“將就”兩個字根本不沾邊。英格蘭隊的基地,就這樣安在堪薩斯城最意想不到的角落里。
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