黑洞無法觀測,我們所能做的就是尋找黑洞的蛛絲馬跡。科學家使用紅外望遠鏡觀測銀河系,他們發現了一個擁有數百萬成員的高密度恒星群,但他們無法看到恒心群的中心。
我們的太陽系位于銀河系之中,銀河系由包括太陽在內的數十億恒星組成。所有恒星都圍繞著銀河系中心的一片神秘區域旋轉。孩子們通常會問,如果月亮繞著地球轉,地球圍繞著太陽轉,那么太陽圍繞著什么轉?這個問題問的很好,就連天文學家也會產生同樣的疑問,也許銀河系的中心真的存在著一個黑洞。
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一個科研團隊歷經15年尋找黑洞的線索,位于夏威夷莫納克亞山的凱克望遠鏡能夠觀測到銀河系的中心。為證明黑洞的存在,我們需要對極小的區域進行研究,這無異于大海撈針,除非我們知道這根針的確切位置。
在尋找銀河系黑洞的努力中,科學家度過了無數不眠之夜。要做這個實驗,我們需要觀測接近銀河系中心的恒星,并對它們進行精確定位,這就好比從洛杉磯看到身處紐約的你,并看到你手指的微小動作。
凱克望遠鏡一經啟用,就探測到大氣層中使圖像失真的微小擾動,直徑9米的鏡面,在馬達驅動下轉動進行校正。望遠鏡拍攝的圖像極為清晰,可以追蹤到銀河系中心的恒星。
15年間美國科學家拍攝了數千張照片,這些照片揭示了一個驚人的事實,銀河系中心的恒星,以數百萬公里的時速高速移動。
銀河系中心的環境非常極端,恒星移動的速度比銀河系中的任何地方都要快很多,無容置疑,這里是黑洞活動的晴雨表。它們能看起來就像繞著隱形太陽高速旋轉的微小行星,但是他們并非行星而是恒星。一定有非同尋常的引力牽引著這些巨星,沿著如此靠近中心的軌道高速轉動。
宇宙中只有一種物體具有如此大的牽引力,那就是超大質量黑洞。這些恒星證明,在銀河系的中心存在一個質量為太陽400萬倍的黑洞。這是一個重大的發現,銀河系中的萬物包括我們的太陽,都在圍繞著一個超大質量黑洞運行,但是黑洞并非只存在于銀河系中。
宇宙中很多星系的中心都存在超大質量黑洞,仙女星系是離我們最近的鄰居,它繞著一個比太陽重1.4億倍的黑洞旋轉。M87星系中心的黑洞,是太陽重量的200億倍。
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黑洞是怎樣變得如此巨大,它們又是為何存在于銀河系中呢?為了找到答案,我們需要追溯到140億年前宇宙剛剛誕生的時候。那時候,宇宙充斥著大爆炸殘留的氣體云,一些地方擁有濃稠的星際氣體,從而形成了數百萬顆恒星。最初的恒星中,多數都是超大質量恒星,他們溫度極高燃燒速度也快,它們在爆炸后產生了大量的黑洞。
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