對毛里西奧·波切蒂諾來說，執(zhí)教美國隊(duì)一直是一場重大考驗(yàn)。而在世界杯首戰(zhàn)中，這場考驗(yàn)的開局堪稱“完美”。

在這位54歲的阿根廷教練帶領(lǐng)下，美國隊(duì)在世界杯首秀中以4比1大勝巴拉圭。加利福尼亞州英格爾伍德，周五6月12日深夜，索菲體育場內(nèi)的電動車來回穿梭，噪音一度打斷賽后新聞發(fā)布會。美國男足主教練毛里西奧·波切蒂諾沒有掩飾自己的不滿。

“去找國際足聯(lián)。”他對主持人說。耐人尋味的是，這幾乎是當(dāng)晚唯一一件沒有按他心意發(fā)展的事。對于美國隊(duì)來說，這是自1994年以來首次在本土舉行世界杯，而波切蒂諾的執(zhí)教首秀幾乎如同夢境。

美國隊(duì)以4比1強(qiáng)勢擊敗巴拉圭，打出了球隊(duì)在世界杯上的單場最高進(jìn)球數(shù)。弗拉林·巴洛貢成為自1930年以來首位在世界杯單場打入兩球的美國男足球員。3球的凈勝優(yōu)勢，也追平了美國男足歷史上的最大贏球分差。

波切蒂諾說：“這是一場非常精彩的比賽。對球迷來說，能看到這樣的比賽非常棒。我感到非常自豪，我們都非常自豪，因?yàn)槲矣X得我們正在贏得更多球迷的支持。”

這位54歲的阿根廷人或許也為自己贏得了更多美國球迷。盡管他上任已有20個(gè)月，但周五6月12日這場比賽無疑是他向更廣泛觀眾留下印象的最大機(jī)會，因?yàn)槠渲胁簧偃丝赡苁堑谝淮螌ｉT收看美國隊(duì)的比賽。

不過，這種關(guān)注也是雙向的。由于當(dāng)時(shí)沒有其他世界杯比賽同時(shí)進(jìn)行，整個(gè)足球世界都在審視美國隊(duì)的表現(xiàn)。

克里斯蒂安·普利希奇說：“我不覺得意外。今天球隊(duì)的投入、各方面表現(xiàn)都在。對我來說，這并不是特別大的驚喜，只是所有環(huán)節(jié)確實(shí)都運(yùn)轉(zhuǎn)起來了。”他在左路持續(xù)發(fā)動進(jìn)攻，并助攻了前兩個(gè)進(jìn)球。

波切蒂諾并不是第一位執(zhí)教美國國家隊(duì)的外國人。事實(shí)上，他是第22位試圖把自己在海外積累的一生足球經(jīng)驗(yàn)帶到美國、幫助這支球隊(duì)提升的人。但和所有前任一樣，他此前的執(zhí)教成績也有起伏，世界杯開賽前的戰(zhàn)績是15勝10負(fù)1平。

在本屆賽事之前，波切蒂諾執(zhí)教美國隊(duì)面臨的最大考驗(yàn)是去年的中北美及加勒比金杯賽。美國隊(duì)打進(jìn)決賽，但輸給了墨西哥。

在聚光燈下執(zhí)教，對波切蒂諾來說并不陌生。他曾率領(lǐng)托特納姆熱刺打進(jìn)2019年歐冠決賽，也曾在巴黎圣日耳曼執(zhí)教過萊昂內(nèi)爾·梅西和基利安·姆巴佩這樣的世界級球星，還執(zhí)教過英格蘭豪門切爾西。

但在俱樂部執(zhí)教時(shí)，波切蒂諾可以在漫長賽季中長時(shí)間與球員相處。相比之下，國家隊(duì)主帥必須在國際比賽日有限的集訓(xùn)時(shí)間里，把球隊(duì)狀態(tài)盡可能調(diào)動出來。

去年秋天，波切蒂諾認(rèn)為，美國隊(duì)在戰(zhàn)勝巴拉圭和烏拉圭的比賽中開始形成自己的風(fēng)格，但到了春天，這種勢頭又消失了。他不斷調(diào)整陣容組合，在最終確定26人大名單前，考察了67名不同球員。

5月，美國隊(duì)集結(jié)備戰(zhàn)世界杯。這是波切蒂諾執(zhí)教期間，球隊(duì)少有的一段較長且?guī)缀醪皇艽驍嗟耐暾?xùn)時(shí)間。這幾周至關(guān)重要，也將檢驗(yàn)美國隊(duì)是否已經(jīng)為這屆賽事做好準(zhǔn)備。

他說：“這就是為什么一年前我們非常渴望能和整支球隊(duì)一起工作，但我們當(dāng)時(shí)沒有這個(gè)條件。我們非常清楚，如果你能和整個(gè)團(tuán)隊(duì)一起訓(xùn)練三到四周，而且你對此有信心這樣的事情就有可能發(fā)生。”

他接著說：“他們需要了解我們，我們也需要了解他們，理解我們對他們的期待。當(dāng)你只有幾天時(shí)間重新集結(jié)并比賽時(shí)，你只能挑選球員，卻無法真正執(zhí)教。只有在世界杯這樣的賽事里，因?yàn)槟阌袃芍堋⑷堋⑺闹艿臏?zhǔn)備時(shí)間，我認(rèn)為那才是我們真正能夠執(zhí)教的時(shí)刻。”

5月下旬，美國隊(duì)在一場熱身賽中擊敗塞內(nèi)加爾；上周，球隊(duì)在世界杯前最后一場熱身中輸給德國。波切蒂諾當(dāng)時(shí)一直向球員強(qiáng)調(diào)，“關(guān)鍵是把所有期待和壓力轉(zhuǎn)化為能量”。

周五6月12日，他們把這種能量轉(zhuǎn)化成了一場一邊倒的比賽，對手還是巴拉圭，一支在世界杯預(yù)選賽中防守表現(xiàn)最穩(wěn)固的球隊(duì)之一，曾擊敗衛(wèi)冕冠軍阿根廷和傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)巴西。

巴拉圭主教練古斯塔沃·阿爾法羅通過翻譯表示：“這支球隊(duì)很復(fù)雜，因?yàn)闊o論你向他們拋出什么問題，他們都有應(yīng)對辦法。”

進(jìn)攻乏力長期以來一直是美國男足的隱憂。但周五6月12日從開場起，美國隊(duì)就把球控制在巴拉圭半場，不斷尋找對手防線的漏洞。

美國隊(duì)的第一個(gè)進(jìn)球來自對方后衛(wèi)的烏龍球，是一次折射造成的意外失分。但接下來的三個(gè)進(jìn)球都完全出自美國隊(duì)自身的創(chuàng)造力：從巴洛貢用左腳打出的高弧線射門，皮球飛入左上角，將比分?jǐn)U大為2比0；到喬瓦尼·雷納在最后一分鐘用外腳背完成的“外弧線”射門。

前美國國腳亞歷克西·拉拉斯一向經(jīng)常批評美國隊(duì)，但這一次他毫不吝惜贊美。他在福克斯電視臺表示，美國隊(duì)上半場3比0領(lǐng)先，“是男足世界杯歷史上小組賽階段最出色的半場表現(xiàn)”。

波切蒂諾多次提醒，周五6月12日這場比賽只是小組賽3場中的1場。但這也是一位從不掩飾自己對球隊(duì)信心的教練。

他在一次播客節(jié)目中回憶起自己去年12月與總統(tǒng)唐納德·特朗普的一次談話。波切蒂諾說：“他問我，‘教練，你覺得我們能奪冠嗎？’我說，‘當(dāng)然。為什么不能？’”