六月中旬,水星將上演它今年最亮眼的一次黃昏秀。6月15日,這顆離太陽最近的行星會運行到東大距位置,在傍晚的天空中與太陽拉開約17度的角距,達到這次出現周期里的最佳觀賞狀態。對于平時總是埋沒在日光里的水星來說,這種窗口一年也沒幾次。
內行星的軌道決定了它永遠貼著地平線附近游走。不像火星、木星沖日時那樣整晚高掛頭頂,水星只能在日出前或日落后短暫露面。這一次它出現在傍晚的西邊低空,日落之后,只要朝西方地平線上方搜尋,就能在不到20度的高度找到這顆泛著穩定光芒的小點。
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更巧的是,明亮的金星和木星會在水星的左上方排成一條斜線,成為絕佳的定位路標。一彎極細的新月牙也會懸在水星右下方,幾乎要融進落日的余暉里,眼睛尖的人或許能同時收下三個天體一字排開的畫面。
肉眼就足夠認出它,但若手邊有一臺小型望遠鏡,水星的相位變化會更分明。像Celestron NexStar 4SE這類入門款自動尋星望遠鏡,架設快、目標鎖定準,很適合這種搶在天全黑前的快速觀測。
這次大距只是水星黃昏亮相的最高潮。往后每一晚,它都會離地平線更近一步,光芒一點點被暮色吃掉。到7月12日,水星將完成下合,運行到太陽和地球之間,隨后轉入凌晨的天空,成為黎明前的行者。所以,15日前后這幾天,就是這次水星傍晚季最好的幾眼。
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