在圣安東尼奧馬刺隊走向成功的歷史過程中，耐心一直是他們的重要品質(zhì)。托尼-帕克在成為球隊基石之前，曾經(jīng)歷過格雷格-波波維奇著名的高標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)教；而馬努-吉諾比利盡管擁有全明星級別的天賦，但還是接受了替補(bǔ)席的角色。馬刺隊在要求年輕球員等待機(jī)會的基礎(chǔ)上建立起了自己的總冠軍架構(gòu)。

這一理念在2026年NBA總決賽中再次得到了體現(xiàn)。隨著迪倫-哈珀成為馬刺對陣尼克斯隊總決賽中最可靠的球員，人們越來越質(zhì)疑這位新秀的角色是否受到了過多的限制。在總決賽第五場比賽之后，這些問題甚至還出現(xiàn)在更衣室中。

哈珀本人在本賽季的大部分時間里都公開表示愿意接受替補(bǔ)的角色：“我們在西部排名第二。我認(rèn)為我們就是NBA最好的球隊。任何新秀，無論你擔(dān)任什么角色，都應(yīng)該想為這支球隊效力。”

但是馬刺隊后衛(wèi)斯蒂芬-卡斯?fàn)栐谥苋盏脑拝s揭示了哈珀在等待更大機(jī)會時所感到的沮喪。他在球隊的賽季告別會上透露，哈珀在整個賽季中都對自己的上場時間和角色都感到沮喪：“迪倫，我想我們都知道他很有天賦。你知道他對上場時間和所扮演的不同角色感到沮喪，但我們最需要他的是他不斷進(jìn)步，在需要的時候挺身而出，我們擁有一顆冉冉升起的明星。”

盡管貴為榜眼秀，但他在新秀賽季的大部分時間里都只能擔(dān)任替補(bǔ)，只在4場常規(guī)賽中得到了首發(fā)機(jī)會，對于這位年僅20歲的超級新秀來說，這個角色并不那么容易接受。

哈珀的崛起導(dǎo)致外界自然將注意力轉(zhuǎn)移到了老將控球后衛(wèi)達(dá)龍-福克斯身上。這位經(jīng)驗豐富的后衛(wèi)在飽受腳踝扭傷的不利影響后，在季后賽中表現(xiàn)并不好。在總決賽第四場尼克斯隊完成29分的歷史性逆轉(zhuǎn)之后，外界對于他的質(zhì)疑達(dá)到了頂峰。福克斯因比賽最后時刻的選擇而受到嚴(yán)厲批評，許多分析人士認(rèn)為福克斯決定的愚蠢程度甚至是超過了當(dāng)年騎士大戰(zhàn)勇士隊時J.R-史密斯所犯下的致命失誤，也是馬刺隊崩潰的主要原因。

在第四場比賽最后還剩下11.1秒時，馬刺隊還擁有1分的領(lǐng)先優(yōu)勢，福克斯最佳的選擇本來是保護(hù)住球，在盡量耗盡時間的同時等待對手主動犯規(guī)走上罰球線，但是他卻選擇進(jìn)攻籃筐，最終被O.G-阿奴諾比完成封蓋，并在最后殺死比賽。

福克斯賽后對自己的選擇做了解釋：“我試圖上籃將比分優(yōu)勢擴(kuò)大到3分，迫使他們需要三分球才能追平比分，但是O.G貢獻(xiàn)了一個很好的蓋帽，我當(dāng)時只是覺得我能跑得比他快。”

但是大多數(shù)人都并不接受福克斯的解釋，紛紛號召馬刺隊?wèi)?yīng)該在第五場比賽中減少福克斯的角色和上場時間，但很遺憾主教練米奇-約翰遜依然選擇了信任福克斯。結(jié)果就是福克斯以在第五場比賽中15投僅3中（三分球8中1），只得到7分和5次助攻，最終馬刺隊以1-4的總比分輸?shù)袅丝倹Q賽。

ESPN名嘴查爾斯-巴克利在第五場比賽的轉(zhuǎn)播中，也認(rèn)為馬刺隊在這種關(guān)鍵比賽中應(yīng)該優(yōu)先考慮效率和能力而不是等級制度。巴克利表示：“米奇必須讓卡斯?fàn)柡凸暌黄鹗装l(fā)，他必須讓福克斯退出比賽，都這個時候了，你不能顧忌一些人的感受。”

隨著本賽季的結(jié)束，哈珀和福克斯的下一步是什么呢？福克斯在本賽季幫助馬刺隊在常規(guī)賽中取得了62場比賽的勝利，但是在總決賽中，福克斯卻狀態(tài)低迷，場均得分僅為12.8分，投籃命中率為34.3%。

反觀哈珀這邊，在第五場決定性的失利中，這位新秀得到了全隊最高的25分，是馬刺隊為數(shù)不多的持續(xù)進(jìn)攻威脅之一。總的來說，這位新秀在總決賽中場均得到18分，是自1980年的魔術(shù)師約翰遜之后新秀在總決賽中的最高場均得分，與此同時他還成為了NBA歷史上最年輕的在NBA總決賽中得分超過20分的球員，他在總決賽的第四場比賽中得了21分。

哈珀的崛起雖然不會讓福克斯自動成為犧牲品，但它確實引發(fā)了馬刺隊幾個月前沒有面臨的問題。這是否會導(dǎo)致馬刺隊新賽季的首發(fā)陣容變陣還有待觀察，畢竟幾十年來馬刺隊一直早要求年輕球員依靠自己的表現(xiàn)去爭取和等待更多的機(jī)會，而不是立即就上位，但是哈珀在總決賽中的突破表明，馬刺隊可能很難讓他再等待太久。