6月12日,通用原子電磁系統公司宣布,已獲得美國陸軍合同,為其研制一種155mm遠程制導炮彈。
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這種新型彈藥將在“遠程炮彈計劃(Extended Range Artillery Projectile program)”下進行,旨在顯著提升美軍炮兵在對抗性戰場上的射程和生存能力。ERAP炮彈結合了遠程、精確制導和抗GPS干擾能力,同時與現有榴彈炮兼容,滿足了未來高強度戰爭中保持炮兵優勢的關鍵需求。
根據合同,通用原子電磁系統公司將進行飛行演示,以驗證該炮彈發射后的機動能力、在GPS信號干擾環境下的打擊精度,并支持美國陸軍在2030財年實現初始作戰能力的目標。此次中標使該公司成為先進彈藥的潛在生產商,這種彈藥旨在延長美國陸軍自行榴彈炮的作戰射程,而無需立即更換整個火炮部隊。
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通用原子公司宣稱這種炮彈與傳統炮彈的不同之處在于,它采用特殊設計,能夠在飛行過程中產生升力,并調整彈道。據該公司稱,這種炮彈采用可展開的彈翼和先進的復合制導系統,同時與現役火炮和裝填系統兼容。
這一點在作戰中至關重要:美國陸軍無需采購新型自行火炮或更長的炮管,而是采用以彈藥為中心的裝備策略,從而挖掘現役155mm火炮系統的更多潛力。該炮彈的設計目標是在不使用火箭助推技術的前提下獲得更遠的射程,這一特性可以簡化集成,減少對彈體內部推進部件的依賴,并為制導、控制和有效載荷預留足夠的空間。
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這份合同也反映了美軍火炮系統現代化進程的重要轉變。過去,美國陸軍曾試圖通過采購新型火炮系統來提升射程,但屢屢遭遇技術和資金方面的挑戰。如今,美國陸軍越來越重視彈藥本身,將其視為獲得射程、精度和戰術效能的途徑。
遠程炮彈必須經受住極端的發射條件,包括極高的加速度、高溫、壓力、旋轉和振動,其制導和控制系統才能在飛行過程中正常工作。對于一枚155mm制導炮彈而言,這意味著其彈翼、舵面、電子設備、結構部件和制導組件必須在從炮管中發射之后還能可靠運行。所以,ERAP既是一項彈藥研發計劃,也是一項材料、制造和可靠性方面的挑戰。
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其戰略意義遠不止于技術性能。在與實力相當或接近的對手爆發沖突時,美軍地面部隊將面臨密集的防空系統、電子戰、遠程火力、無人機、反炮兵雷達和裝甲部隊的威脅。空中力量無法立即打擊敵方目標,特別是在反介入/區域拒止環境中。射程更遠、打擊精度更高的155mm精確制導炮彈,將為旅級和師級指揮官提供重要的選擇,使其能夠打擊更遠距離上的炮兵連、防空系統、裝甲車輛、指揮所、后勤基地和機動目標,同時還能提高美軍炮兵部隊的生存幾率。
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對于美國陸軍而言,ERAP的重要性在于其射程、成本、重量和生存能力之間的平衡。盡管PrSM導彈、“海瑪斯”火箭彈等遠程彈藥威力強大,但價格昂貴,裝備數量少。火炮系統仍然相當關鍵,它能夠進行大規模連續火力打擊,持續對敵方陣地施加壓力,并為己方部隊提供長時間的支援火力。
如果ERAP能夠在火炮系統規模上實現導彈般的精確打擊效果,將有助于填補傳統155mm炮彈和高端導彈系統之間的空白,為指揮官提供更靈活的選擇,用于對付那些需要較高打擊精度,但又不值得使用戰術導彈的低價值目標。
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生產能力也是促成該合同的關鍵因素。通用原子公司表示,他們很早就投資研發了制導炮彈所需的技術,并一直在密西西比州擴建先進制造基礎設施。該公司稱,位于圖珀洛的制造中心通過自動化、模塊化生產流程和新材料來確保提高產能。這一點至關重要,俄烏武裝沖突表明,火炮作戰效能不僅取決于其性能,還取決于工業生產能力、彈藥保障和長期沖突中補充庫存的能力。所以,未來的ERAP生產線將同時支持作戰能力和美國國防工業基礎。
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