當球滑入網窩，薩漢德·瓦法達里從座位上跳起，將伊朗國旗在頭頂揮舞慶祝。新西蘭隊在與瓦法達里祖國伊朗的世界杯揭幕戰中重新取得領先，而他欣喜若狂。

瓦法達里是亞利桑那州鳳凰城的一名醫生，他說自己花了300美元（約 2031.57人民幣）買票，在加州英格爾伍德的索菲體育場為伊朗的對手加油，以示抗議。

“我們希望新西蘭贏，因為現在比賽的伊朗隊，無論有意無意，都被當局用作宣傳工具，”出生于德黑蘭的瓦法達里說。

他的抗議并非當晚唯一一次。伊朗隊在經歷數月不確定性后踏上賽場開始比賽，這場比賽的氣氛將成為世界杯歷史上最奇特的場面之一。伊朗隊受到大多數觀眾的狂熱歡呼，同時也遭致其他人的噓聲。

自美國和以色列于2月底聯合對伊朗發動攻擊以來，伊朗球員為了能夠參賽，不得不應對重重調整、妥協和挫折。

這場比賽預計既是一場小組賽，也是一場政治事件。洛杉磯是世界上最大的伊朗僑民聚居地之一，也成為反對德黑蘭當局的全球中心。伊朗是世界杯近百年歷史上第一個與賽事主辦國處于武裝沖突狀態的參賽國。

這一切都未能緩解隊長邁赫迪·塔雷米及其隊友所感受到的緊張情緒。塔雷米從球隊在墨西哥的基地抵達洛杉磯后，遲到了一場新聞發布會，他的大巴在前往球隊酒店途中遭到反當局抗議者的阻攔。美國當局僅在10天前才向球隊發放了世界杯比賽簽證，且條件是該隊在美參加三場預定比賽后必須立即離境。

對于許多洛杉磯人來說，這支球隊已成為抗議者宣泄對伊朗統治者憤怒的畫布。

數百名反當局抗議者——主要是前國王的支持者——在賽前數小時聚集在體育場附近，反對當局，有時也反對球隊本身。在震耳的音樂聲中，他們用擴音器高呼口號，如“毛拉的球隊不是我的球隊”和“打倒當局”。

“沒有一個頭腦正常的人會支持”王室回歸，來自紐約的侯賽因·沙阿說，他對洛杉磯抗議者受到的關注表示譴責。“我們來這里是為了支持球隊。”

周日，抗議組織者阿拉什·拉齊分發了數千件印有伊朗革命前國旗的T恤，世界杯組織者國際足聯根據其禁止政治標志的規定已禁止該旗幟進入體育場。拉齊引用美國憲法第一修正案的權利，沒有退縮。體育場內外，可以看到球迷佩戴這些標志，無視國際足聯的禁令。在半場休息時的人群中，一名腰間纏著被禁旗幟的男子對一名披著伊朗現行國旗的女子辱罵。

球隊在演奏國際足聯官方歌曲（歌詞為“這不僅是比賽”）時出場，并在中圈站立，而體育場內數千名支持球隊的觀眾則在伊朗國歌響起時發出噓聲。

由于球隊有三場比賽中的兩場在洛杉磯進行，當地反對派的激烈情緒導致一些鐵桿球迷重新考慮是否前往體育場。比賽前夕，伊朗對立群體之間還發生了沖突，警方不得不介入。

“我可能不去了，因為洛杉磯的僑民，”牙醫薩哈爾·薩拉杰赫說。“我不想和他們惹麻煩。這是我不去的唯一原因，盡管我的朋友給我留了票。”

處于漩渦中心的是球隊本身，自戰爭爆發以來，大部分球員都沒有參加過職業比賽。球隊自5月起就一直在外奔波，先在土耳其南部的一個訓練營，現在則在墨西哥邊境城市蒂華納，該隊臨時將比賽基地從亞利桑那州圖森遷至此地。

“他們承受著來自各方的巨大壓力，”薩拉杰赫女士說。她補充說，球隊夾在中間，不僅是國家間沖突的犧牲品，也是海外伊朗人內部分歧的犧牲品，這些人將自己的觀點、政治立場和要求投射到26名運動員身上。“他們甚至不確定自己的人民是否在為他們喝彩。”

50歲的薩姆·加法里是俄亥俄州克利夫蘭的一名醫生，他在嬰兒時期隨家人移居美國。他說，他的一位兄弟曾陷入“存在主義危機”，不知如何既支持球隊又不支持政府。最終，家人決定遮擋球衣上顯示的伊斯蘭共和國國旗，作為一個小小的反抗舉動。

加法里坐在體育場內說，球員們“怎么做都是錯”。

在墨西哥，球隊受到當地人的款待——包括一支瑪麗亞奇樂隊——以及一些伊朗訪客，甚至還有前來會見球隊的墨西哥知名政界人士。但圍繞球隊的緊張局勢意味著嚴密的安保，包括每當球隊離開基地時都有武裝人員車隊護送。周日，伊朗球員在前往洛杉磯的短途行程前得到了熱烈的歡送。抵達時則遠沒有那么受歡迎，成群抗議者等候在機場和球隊酒店外。

賽后，球隊隊長塔雷米和教練阿米爾·加萊諾伊各自對球隊面臨的處境表達了不滿。加萊諾伊對記者說，伊朗是“本屆世界杯上最受壓迫的球隊”。塔雷米抱怨球員們賽后必須立即飛離美國，沒有時間恢復。“情況很糟糕，我們對此已經厭倦了，”他說。

由于美國入境簽證辦理延遲，球隊出發參加世界杯的時間晚于原計劃。簽證最終發給了球員——但未發給十幾名球隊官員，包括足協主席——伊朗伊斯蘭革命衛隊前指揮官，該組織被美國列為恐怖組織。

“當然，我們從抵達本屆世界杯那一刻起就感受到了緊張，”塔雷米說。“這種緊張破壞了快樂，也破壞了國際足聯關于足球帶來和平的宗旨，”他說，并補充道，美國當局還干擾了其他球隊和官員的準備工作。

在體育場內，伊朗缺少了大量支持者。國際足聯最近收回了發給伊朗足協的大約1000張門票，此前美國財政部擔憂售票將違反長期對伊朗的貿易制裁。盡管如此，伊朗支持者的人數仍遠超對手。

周六，球隊展現出團結一致，將全體代表團——包括被禁止入境美國的足協主席邁赫迪·塔吉等官員——聚集在墨西哥的訓練場，圍成一個大圈。隨后，塔吉指責美國“沒有遵守任何國際慣例，甚至沒有遵守世界杯的基本慣例”。

他和包括球隊兩名新聞官在內的十余人，在蒂華納的球隊酒店觀看了球隊跑進球場進行世界杯首秀。