據法新社6月12日報道，當天，澳大利亞防長馬爾斯表示，美國海軍今年會向澳大利亞西海岸的斯特林海軍基地部署一個核動力潛艇中隊。根據“奧庫斯”協議，從明年開始，四艘由美方指揮的潛艇將進駐澳大利亞西海岸的這座港口。

據悉，斯特林海軍基地位于加登島，扼守太平洋與印度洋之間的關鍵航道，戰略位置得天獨厚。此前，美國海軍核潛艇的主要前沿部署據點分布于日本與關島，但兩地均存在一定局限：日本基地并無常態化部署核潛艇的安排，關島的相關部署也才剛剛起步。在此背景下，澳大利亞作為新支點一旦全面運作，美國的潛艇兵力將部署得更為分散，反應速度也將顯著提升。

美方的戰略意圖十分清晰：一旦發生沖突，將從南北兩個方向同時部署核潛艇，北側以日本為支點，南側以澳大利亞為依托，形成對南海及中國東南沿海的夾擊之勢。這一作戰構想實際上是對冷戰時期對蘇戰略的某種再現，如今則被移植至對華作戰計劃之中。從澳大利亞北上至中國周邊海域約兩三千公里，一支潛艇編隊完全可在數周內抵達作戰區域。對此，美國官員說的相當直白，“這個基地距離南海很近。”

簡單來說，美國意圖通過增設前沿據點，縮短反應時間，并加大對中國海軍的防御壓力。有分析認為，此舉將進一步深化美澳軍事一體化，其核心目標在于“遏制中國”。若中美在臺海地區爆發沖突，斯特林基地不僅能為美國核潛艇提供貼近戰場的停泊位，還能在局勢惡化時充當“避風港”。

要知道，美國海軍當前的日子并不好過。中國海軍在數量與質量上的增長速度頗為迅猛，兩國在水面艦艇領域的差距正在快速縮小。唯獨在核潛艇領域，美國雖然仍保持著領先優勢，但這一優勢也已面臨日益逼近的挑戰。

而關鍵問題出在美國的造船工業上，冷戰結束后，美國造船業就開始萎縮，核潛艇年產能不到此前的一半。目前，美國造船廠弗吉尼亞級核潛艇的年產能只有1.1艘，而“奧庫斯”原計劃要求的年產能是2.33艘。更關鍵的是，美國還得優先保障哥倫比亞級戰略核潛艇的生產。

在產能提不上去的情況下，相關承諾自然無法兌現。這也正是美國將日益有限的潛艇資源部署得更為靠前、更為分散的原因所在，華盛頓試圖通過地理優勢來彌補工業產能的短板，借助前沿據點的擴充來延緩戰略劣勢的到來。從這個角度來看，美國向澳大利亞部署核潛艇，實質上反映了其對自身相對衰落的被動適應。

實際上，澳大利亞此番操作代價不小。據估算，其核潛艇項目總投入按匯率換算約為2608億美元。盡管澳大利亞防長馬爾斯表示，這一金額僅占該國GDP的0.15%，但對于僅有2700萬人口的澳大利亞而言，這依然是一個極為龐大的數字。

更扎心的是，澳大利亞本來要買全新的核潛艇，現在改買三艘二手貨。這意味著，真正能夠節省的僅限于有限的維護與運營成本，而向美國支付的巨額采購費用并無實質性減少。有分析認為，“奧庫斯”核潛艇項目，未來可能演變為美國向澳大利亞傾銷老舊核潛艇的一種模式。

此外，產能問題同樣棘手。由于美國新艇建造能力不足，澳大利亞只能出資為原計劃于2025年退役的柯林斯級常規潛艇實施“延壽”改造，讓它們接著服役。這一局面可謂尷尬——澳大利亞政府投入數千億澳元，等來的并非新潛艇，而是二手艦艇，同時還得繼續花錢養著老掉牙的舊艇。

因此，消息一經公布，澳大利亞國內輿論迅速沸騰，議會與公眾紛紛要求參與質詢與決策。6月上旬，澳大利亞非營利組織“和平與安全論壇”發起針對核潛艇項目的公開調查，由五名澳前高官及知名人士組成專門委員會，調查重點涵蓋：該項目是否損害澳大利亞主權與安全、能否按預算按時交付、核事故及核擴散風險，以及潛艇放射性廢料的處置方案。

澳大利亞前環境部部長加勒特說得更直接，“奧庫斯”是澳大利亞史上最昂貴的防務交易，但公眾和國會“質疑、辯論與決定”的機會卻被剝奪。執政的工黨內部也有多位成員公開質疑協議是否對澳大利亞有利。越來越多民眾認為，這份協議及核潛艇項目可能使國家面臨更大的安全風險。

作為核潛艇計劃調整的補償，美英澳三國還宣布共同研發先進無人潛航器，預計明年就能投入使用。據了解，無人潛航器成本較低、續航能力強、易于量產，有望在一定程度上重塑海上作戰規則，但也使海底成為高風險戰場，誤判與沖突的概率隨之上升。

有分析指出，“奧庫斯”將原本可通過國際合作解決的海底電纜安全這一公共議題，納入偵察與打擊體系，實質上是在將公共安全議題軍事聯盟化，不僅無助于降低風險，反而制造了新的安全隱患。

美國4艘核潛艇計劃部署澳大利亞，表面上是軍事部署，實則涉及工業產能、經濟利益與地緣政治等多重因素的交織。對美國而言，這是在工業能力持續下滑的背景下，試圖通過前沿部署維持戰略優勢的無奈之舉。對澳大利亞而言，這則意味著以3700億澳元的代價換取一個“可能更加不安全”的未來。