北京
27歲的薩馬德·泰勒在圣路易斯的系列賽終戰前，習慣性地往打線底端找自己的名字。他沒找到。再往上看，五屆銀棒獎得主贊德·博加茨排在第六棒。泰勒心里咯噔一下——自己的名字，赫然列在第二棒。一位一月才簽下小聯盟約、本月剛從3A拉上來的外野手，就這樣被塞進了打線心臟。
這個選擇看起來像是菜鳥教頭克雷格·斯塔門的靈光一現。身高1米73、體重73公斤的泰勒，沒有被大場面壓垮。對游騎兵的加時賽，他連著兩支精準觸擊，把連續安打場次推進到11場，這是教士隊本季最長紀錄。隊里開始叫他“火花塞”。而與此同時，教士那條身價合計11億美元的四重奏——小費爾南多·塔蒂斯、曼尼·馬查多、杰克遜·梅里爾、博加茨——在系列賽首戰17打數零安打，全隊9比7輸球。唯二的全壘打來自另一位小聯盟簽約球員泰·弗朗斯。
轉機來得很快。第二天，四位明星集體蘇醒，19打數8安打，包辦全部6分打點。6比4，教士在阿靈頓贏下加時賽。最刺眼的是馬查多。這位年薪350億美元的三壘手，賽前打擊率僅一成七八，全聯盟墊底。第十局，他轟出本季第13號全壘打，單場5分打點平個人賽季最高。這位下月將滿34歲的七屆全明星，再次成為那支搖搖晃晃卻還在水上漂著的球隊的軸心。
“說到底，我有全世界的信心，我會好起來的。”馬查多賽后說，“而你的教頭每一天都把你寫進打線，你當然想為他付出一切。”斯塔門曾是馬查多和塔蒂斯的隊友，如今從前隊友變成主教練，他比誰都清楚這支帶著季后賽期待的球隊為何掙扎在39勝36負。進攻糟糕，輪值搖搖欲墜，但斯塔門始終把打擊率最低的馬查多放在打線里。自2019年馬查多簽約教士、開啟那個野心勃勃的時代起，這支球隊的命運，往往就跟著馬查多走。
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