四川
根據6月22日發表在《自然》期刊的一項最新研究，一顆去年掠過太陽的星際彗星3I/Atlas，年齡可能是太陽系的近三倍，并且與人類此前觀測到的任何天體都截然不同。
這顆彗星是人類迄今觀測到的第三個來自太陽系外的訪客，其異常明亮的特性，為科學家提供了前所未有的機會，用以研究銀河系其他區域的物質組成。
年齡或是太陽系的近三倍
自去年7月被發現以來，該天體一度在網絡引發熱議，有知名哈佛學者提出其可能為外星飛船，但這一說法隨后被美國國家航空航天局（NASA）否認。隨著全球最強大望遠鏡持續觀測，這顆獨特彗星的物理與化學特征正在被不斷揭示。
研究表明，3I/Atlas的年齡可能高達120億年，而太陽系的形成時間約為45億年。該研究主要作者、NASA戈達德太空飛行中心的馬丁表示：“它也許是我們在太陽系中觀測到的最古老天體。”不過他也補充稱，仍存在一些“極端情況”，可能對這顆彗星異常的化學組成提供其他解釋。
▲美國宇航局/加州理工學院噴氣推進實驗室提供的這張圖表顯示了星際彗星3I/Atlas穿過太陽系時的軌跡（圖據視覺中國）
這項研究基于詹姆斯·韋布空間望遠鏡以及位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列望遠鏡對該彗星同位素比例的觀測數據。研究指出，這些測量結果“揭示出一種不同于任何太陽系天體的元素組成”。
最寒冷的天體之一，或已漂流數十億年
與太陽系內的彗星相比，3I/Atlas的氘含量高出10倍。氘是一種常見于重水中的氫同位素。馬丁解釋稱：“根據我們對天體化學的理解，如此高比例的重水，只可能在極其寒冷的環境中形成。” 這也意味著，該彗星很可能是人類在太陽系中觀測到的最寒冷天體之一，同位素證據顯示其形成環境溫度約為零下243攝氏度。
這顆彗星在銀河系中的具體來源仍然未知。但科學家認為，這類星際天體的形成方式與太陽系內彗星類似——在行星劇烈形成過程中被“甩出”原行星系統。馬丁表示，脫離恒星束縛的3I/Atlas，可能已在銀河系中沿著“難以想象的廣闊軌道”漂流了數十億年。
▲哈勃太空望遠鏡于2025年11月30日拍攝到星際彗星3I/Atlas，當時該彗星距離地球約2.86億公里（圖據視覺中國）
科學家還在這顆彗星中檢測到一種異常的“化學元素富集缺失”現象，表明其可能形成于靠近恒星誕生區域的環境中。科迪納表示，它甚至可能是“宇宙正午”時期的遺存——那是約100億年前恒星形成極為活躍的階段。
此前發現的兩顆星際天體——2017年的1I/奧陌陌、2019年的2I/Borisov——亮度均不足以獲取同位素證據。哈佛大學教授阿維·勒布此前因提出“奧陌陌可能是外星飛船”而引發爭議，他此次也對3I/Atlas提出了類似猜測。不過，NASA否認了這一可能性。搜尋地外文明研究所（SETI）上月表示，在這顆彗星上“沒有發現任何外星技術的證據”。
紅星新聞記者 楊詩柔
編輯 羅天
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
