作為一名牧師的兒子,詹姆斯·布蘭登·劉易斯給人的印象往往超越年齡的睿智,但他的問題同樣不比任何人少。
他在紐約州布法羅長大,就讀于霍華德大學。2006年畢業后,他搬到科羅拉多州,在那里做了幾年福音音樂人。2010年,他進入加州藝術學院深造,師從瓦達達·利奧·史密斯、查理·哈登等人,并發行了獨立專輯《Moments》。獲得藝術碩士學位后,他移居紐約,開始了與馬修·希普、威廉·帕克、杰拉爾德·克利弗等人的合作。
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劉易斯的作品目錄橫跨多個廠牌,從主流大廠Okeh到歐洲小型獨立廠牌都有涉及。他頻繁更換合作陣容,將自己的薩克斯帶入各種音樂場景。但自2018年以來,他與鼓手查德·泰勒的創作關系最為緊密。劉易斯在2021年的一次采訪中回憶道:“我大概是在2014年第一次看到查德·泰勒和庫珀-穆爾一起表演。后來,我在費城為科爾特蘭的作品做了改編,用于一場獨奏薩克斯馬拉松演出,之后我們決定把這些改編用于二重奏,錄制成了我們的第一張專輯《Radiant Imprints》。”
這張專輯于2017年1月在布魯克林的公園西錄音室錄制,次年發行。此后,兩人在奧地利演出,錄制了現場專輯《Live In Willisau》。劉易斯這樣解釋他們的合作:“我對杜威·雷德曼和艾德·布萊克威爾那張《Red And Black》的熱愛,以及查德·泰勒對那張唱片的熱愛,激發了我們組建二重奏,進一步鞏固了我們對二重奏形式深度探索的投入。查德的鼓點具有高水平的旋律線,這給了我很多靈感。而且他使用拇指琴的方式也為他的整體藝術表現增添了動態的維度。”
2020年,劉易斯邀請泰勒、貝斯手布拉德·瓊斯和鋼琴家阿魯安·奧蒂斯加入一個新的四重奏項目。這個樂團的目標,是探索一套劉易斯稱之為分子系統音樂(Molecular Systematic Music)的作曲原則。他在2020年的一篇文章中解釋了背后的理論:一位音樂家一生中所聽過的音樂總和,就是他們在自己樂器上演奏內容的DNA。這套系統提供了一種方法,讓音樂人通過審視自己過往的音樂經歷,發現自己的音樂DNA,生成一份以“分子”形式呈現的圖表,用于為作曲和即興創作提供靈感。在五張錄音室專輯和一張雙CD現場錄音中,劉易斯已經用分子系統音樂理論創作了40多首作品。
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