如果你在二十世紀初長大,想象五十年后的世界會是什么樣,你猜對了很多。
飛行的機器、潛艇、火箭、會說話的盒子、電視、收音機……時間機器沒搞出來,但那些他們期待會發生的發明,很多確實成了現實。
可輪到我們這代人,在六十年代暢想未來時,清單上的東西一樣都沒來。
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我們那時都覺得,未來會有反重力滑板、瞬間移動裝置、火星基地、機器人管家、長生不老藥……這些都是當時的標準想象。我們沒指望在自己有生之年全看到,但我們也從沒想過,會一樣都看不到。
我們曾深信不疑的東西,如今在記憶里卻成了尷尬,被悄悄抹去。
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問題來了:為什么?有一種解釋是,當時掌權的階層慌了。那是應對六十年代動蕩的一種反應。他們想,看看現在的騷亂,想象一下當整個工人階級都被機器人取代,或者所有人都變成嬉皮士退學,那會亂成什么樣?
于是出現了一種觀念:技術變化太快了,所有這些太空時代的東西正在危及社會秩序。大約就在那時,技術投資的方向確實發生了轉變。
投資從那些太空時代的宏大構想,轉向了信息技術、醫療技術和監控技術。從那以后,錢就一直往這些地方流。
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你首先會想:既然他們往這些領域砸了那么多錢,我們至少該攻克癌癥了吧?該有長生不老藥了吧?
結果我們得到了百憂解和利他林,這些東西對“社會控制”很有用,但我們真正期待的好東西,連影子都沒見著。
甚至在軍事實術上也是。說好的巨型殺人機器人呢?我們知道他們一直在研究。但就連這些東西他們也沒真的搞出來。他們只有些能炸飛人的無人機模型。
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如果你想最大化“意外突破”的可能性,最好的策略很明顯:找一群有創意的人,給他們一段時間所需的資源,基本上別管他們。
他們中的大多數最終可能一事無成,但其中少數人會突然搞出點東西,甚至讓他們自己都感到驚訝。
如果你想最小化“意外突破”的可能性呢?還是找同樣這批人,然后告訴他們:除非他們把大部分時間花在相互競爭,去向別人證明他們早就知道自己要創造什么,否則就別想拿到任何資源。
這就是我們現在擁有的體系。它在扼殺任何創新的可能性方面,效果驚人。
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