劉備征吳本有極大勝算,一員重要大將提前離場,使他興復漢室的宏圖最終功虧一簣
214年秋,成都驛道上塵土飛揚,一位益州士族老者低聲嘆道:“換了主公,日子能安穩嗎?”身旁年輕門客答:“且看劉使君手腕,或許真能讓這片沃土開新局。”幾個月后,劉備順利接管全川,本地豪強發現糧稅得以兌現、商道重開,漸漸心悅誠服。憑借這份民心與錢糧的支持,劉備翌年便在漢中戰場與曹操硬碰硬,數月鏖兵后拔得頭籌,自號漢中王。
漢中捷報傳來,荊州守將關羽也不甘示弱。219年夏,他趁澇季長江水漲,一舉俘于禁,威震華夏。荊州地處江漢咽喉,向北可威襄樊,向東則牽制建業,孫權暗自驚懼,先派人攜厚禮與關羽結親以求緩兵,卻被一句“虎女焉能嫁犬子”頂了回來。臨別時,吳使者笑道:“將軍高義,他日江邊再敘。”言辭恭敬,目光卻透出殺機。
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同年冬,孫權改用暗線,從關羽軍中打撈不滿者,又與曹魏互通聲氣。魏軍牽制關羽北線,吳將呂蒙順江而上,白衣渡口奇襲荊州。關羽回援不及,被迫退至麥城,再失糧道,兵心動搖。有士卒勸他暫向吳營示弱以避鋒芒,關羽沉默良久,只留下兩字:“不可。”最終兵敗臨沮,刀光散盡,聯盟瓦解。
關羽之死讓成都震動。221年正月,劉備登基稱帝,其實心中更像披盔上馬的將軍,他要為弟弟討一個公道,也要把長江中游重新握在手里。籌謀之際,帳下三張王牌只剩兩張:趙云被留在成都穩住北線,黃忠年邁病重,而張飛正催兵益陽。劉備最倚重的正是張飛——攻堅能破城,野戰可斷陣,關鍵時刻還可震懾軍心。
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然而蜀營還在制訂東征路線,張飛驟然身死。史家多言其軍紀嚴酷,鞭杖不離手,那兩名貼身校尉在夜色里翻墻而逃,隨后投向東吳。有人揣測幕后金錢開道,也有人說是私怨積累,但一點無誤:蜀軍失去了最兇猛的先鋒。
劉備并未停下腳步。222年春,他率四萬精銳自秭歸渡江,沿江布八百余連營,旌旗相接百里。蜀軍第一次強攻陸城,孫桓守軍幾乎被撕開缺口;若張飛在此,以慣用夜襲硬生生闖城,局面可能徹底不同。劉備眼見城墻未破,改守待援,連營越扎越深,聲勢浩大卻少了進取的鋒芒。
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吳主帥陸遜按兵不動,只讓小股部隊騷擾側翼。他暗中測算時令,谷雨一過,山風由南向北,最利火勢蔓延。六月酷暑,蜀軍將營棚移入林間,帛帳與竹籬犬牙交錯。陸遜登高遠望,對副將輕聲道:“只需一夜東風,彼軍自亂。”翌日凌晨,火箭破空而至,熊熊烈焰順風吞噬山谷。木棧、糧車、戰鼓頃刻化煙,驚馬沖撞,士卒互不相識,叫喊聲在谷壁回蕩。
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劉備從后營突圍時,回首望見滿谷烈焰,心底冷得像冰。他想起未能隨行的趙云、倒在暗夜的張飛、沉江的關羽,恍若三面缺口同時撕開,再銳利的長矛也擋不住滾滾江水。逃至秭歸時,他對左右說:“若翼德在,未必至此。”老將糜竺只答了一句:“江山有命,非人力所移。”
夷陵慘敗后,蜀漢元氣大傷。昔日憑益州財賦養出的銳士折損殆盡,東吳則靠一次火攻穩住了長江防線。史家討論這場戰役,總愛強調陸遜用火之妙,卻常忽略另一道缺口——張飛猝死。缺的不只是萬人敵的勇武,更是蜀軍骨子里那股敢死敢沖的銳氣。一員大將提前離席,改變的就不只是戰斗序列,而是整支軍隊的節奏、心理與膽氣,劉備精心籌劃的東征自此脫軌,再難回到“必勝”的軌道。
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