北京
隨著潛在對手在G組和H組分別鎖定頭名，美國隊在2026年世界杯淘汰賽中的路徑于周五逐漸明朗。
美國隊已經知道，自己7月1日將在加州圣克拉拉參加32強戰，對手是波黑，比賽北京時間為8月1日凌晨8點，接下來幾天球隊的重點也會放在這場比賽上。
美國隊長蒂姆-里姆周四說：“我們不會提前想到波黑。我們也不會提前想到32強。”
不過周五之后，球迷可以開始設想了。美國隊得知，自己所在半區另外兩個小組頭名會是比利時和西班牙。
因此，這兩支球隊大概率會成為美國隊的16強和1/4決賽潛在對手。16強賽將在7月6日于西雅圖的盧門球場進行，1/4決賽則在7月10日于洛杉磯附近的索菲體育場進行。
不過，除了這兩支熱門球隊之外，仍然存在一批可能的對手。
下面按輪次看看具體可能性。16強
美國隊與波黑的勝者，將在五天后對陣比利時，或者對陣A組、I組、J組中的一個第三名晉級球隊。
比利時在G組最后一輪5-1逆轉新西蘭，拿到小組頭名；與此同時，埃及在同步進行的比賽中沒能擊敗伊朗，只能屈居第二。
第三名球隊的身份要到周六才會確定。來自A組的韓國最有希望晉級，但仍需等待其他結果。若韓國出局，來自I組的塞內加爾會成為下一個最可能的參賽球隊。最后，J組還可能出現阿爾及利亞或者奧地利。
如果比利時在7月1日的西雅圖32強戰中遭遇上述任何一支第三名球隊，都會有實打實的贏球機會。
不過，無論是哪支第三名球隊，對上主場作戰的美國隊大概都會處于下風。算上波黑這場，美國隊通往1/4決賽的路徑幾乎是能想到的最輕松路線之一。雖然美國隊3月曾以2-5輸給比利時，但比利時在本屆世界杯上的表現并不銳利，尤其是杰里米-多庫仍在從疾病中恢復。
1/4決賽
到了1/4決賽，難度就會明顯上升。
西班牙擊敗烏拉圭，拿到H組頭名。這支歐洲衛冕冠軍將在首場淘汰賽中對陣J組第二名，可能是阿爾及利亞或奧地利。
他們在16強賽中的對手，隨后將是K組或L組的亞軍。K組亞軍會是哥倫比亞或葡萄牙。L組亞軍大概率是克羅地亞或加納，但英格蘭也仍有可能。
因此，這些球隊都有可能在7月6日的索菲體育場1/4決賽中遇到美國隊——前提當然是美國隊能走到那一步。西班牙、哥倫比亞或葡萄牙，都會是美國隊迄今為止最強的對手。
半決賽
把所有半決賽可能性一一列出并沒有太大意義，但至少我們現在已經知道各個半區的頭號競爭者。
美國隊和西班牙在左下半區。左上半區同樣有可能一路碰面，德國、法國、加拿大、荷蘭和摩洛哥都在其中。法國輕松打穿I組，目前也是奪冠賠率最高的球隊。
這場半決賽將于7月14日在得克薩斯州阿靈頓的AT&T體育場進行。
世界杯決賽定于7月19日在新澤西州東盧瑟福的大都會人壽體育場舉行。
決賽
就是現在了。這是一場幾乎不可能實現的夢想。毛里西奧-波切蒂諾已經把美國隊帶進了夢想之地。
現在輪到各組頭名去踢決賽了。到了這個階段，對手是誰還重要嗎？美國隊已經站在巔峰，享受著本屆賽事最不可思議連勝帶來的回報。接下來人們討論的，會是這樣的成功將如何影響足球在美國的成長。無論美國隊最終能否捧杯，這支球隊都已經可以被視為美國男足史上最偉大的隊伍。
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