四川
一片有7460萬年歷史的化石森林顯示，開花植物在恐龍滅絕前近1000萬年，就已經能產生不同大小的果實和種子，并發展出復雜的繁殖策略。這一發現對一種長期流行的看法提出質疑：果實和種子的多樣化，是在小行星撞擊之后才出現的。
多年來，科學界一直認為，開花植物果實和種子的多樣性出現在6600萬年前那場導致恐龍滅絕的大滅絕之后。按照這一觀點，小行星撞擊和生態系統重組發生后，被子植物——幾乎涵蓋今天所有開花植物的類群——利用新出現的生態位，發展出借助風、水或動物傳播種子的不同策略。
不過，發表于《科學》的一項新研究對這一假說提出了疑問。加州大學伯克利分校的研究人員分析了位于今天美國新墨西哥州的一片化石森林，重點研究了埋藏在火山灰下、距今7460萬年的種子。這個時間點比那次災難性的小行星撞擊早了近1000萬年。
在這一遺址中，研究人員識別出近80種不同類型的繁殖體，也就是植物用來傳播后代的結構，包括種子和果實。研究顯示，這些化石在大小和形態上呈現出驚人的多樣性，可與年代更晚的新生代記錄相媲美。
換句話說，在終結恐龍的小行星撞擊地球前約1000萬年，開花植物就已經在產生更大、更專門化的果實和種子。也就是說，它們已經在繁殖上投入更多資源，發展出不同的種子傳播策略，并形成了在某些方面與現代森林相當相似的茂密林地。
更引人注意的是，這種多樣化并不是對恐龍滅絕事件的回應。相反，它可能與白堊紀森林自身的變化有關。當時，開花植物開始形成更為稠密、濕潤和陰蔽的生態系統，而這種新環境可能促進了不同繁殖策略的出現。
這些發現也為早期開花植物與動物之間的關系提供了線索。古植物學家辛迪·V·盧伊解釋說，7500萬年前存在能夠取食肉質果實的動物，并不令人意外，因為其他種子植物早在更久之前就已產生類似結構。
真正新的地方在于，證據顯示這些動物當時也在取食被子植物的果實，而過去人們并不認為這種情況會在演化史上如此早就出現。不過，目前仍不清楚，究竟是什么推動了開花植物果實和種子在大小與多樣性上的增長。
研究提出，背后很可能并不存在單一原因，而是多種生態因素共同作用的結果。不同的被子植物類群，也可能走上了不同的演化路徑。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
