德國正在討論養老金改革，但其中一個重要問題常被忽視：出生的孩子太少了。人口學家馬丁·布亞德長期研究這一現象的成因，也提出了可能的應對辦法。

按照德國目前每名女性平均生育1.35個孩子的水平，下一代將面臨嚴重的養老金問題。如今這一代父母，只能被下一代補充到約三分之二，仍有三分之一的缺口。這將對勞動力市場和社會保障體系產生強烈沖擊。

這些數字的后果非常嚴重，也會影響未來的經濟增長和國家財政。過去幾十年，德國從南歐和東歐國家吸納了大量技術勞動力移民。但20年后，這種做法恐怕很難繼續。因為這些國家也都面臨類似問題，有些國家的生育率甚至低至1.2，例如波蘭。

這意味著，整個歐洲都在經歷相似的人口變化，德國無法再像過去那樣，簡單依靠鄰國移民來彌補人口缺口。人口下滑大體始于20世紀60年代末到70年代初。1975年，聯邦德國的生育率首次跌破1.5。此后40多年間，這一數字長期穩定在1.2到1.4之間。德國也因此長期處于全球和歐洲生育率較低的國家之列。

到了2010年代，生育率一度回升，并有幾年達到1.6左右。主要原因是托幼服務擴展，以及育兒津貼制度的推出。不能低估這輪回升的意義——每年大約多出生100000名嬰兒。

20年后，這就意味著每年可能有100000名額外的、受過良好教育的年輕人進入勞動力市場。不過，自2022年以來，出生人數又明顯下滑，趨勢再次轉為下降。

需要區分不同層面的變化。其一，是自20世紀70年代起在西歐出現、并不斷擴散的長期趨勢，人口學上稱為“第二次人口轉變”。這與教育普及、女性解放以及價值觀變化有關。

韓國的生育率低至0.7，尤為突出。有的略高于1.0，土耳其為1.48，巴西為1.6。在那些實現經濟躍升的亞洲國家，生育率普遍很低。原因在于一種組合效應：女性不再愿意只扮演傳統家庭主婦角色，而是希望擁有職業生活；為了維持足夠收入，她們往往也必須工作。但勞動力市場和社會結構對此幾乎沒有作出相應調整。

那些家庭政策較為完善的國家——例如普遍覆蓋的兒童照護、全日制學校，以及通過“父親假”更積極地調動父親參與育兒——生育率下滑幅度通常沒有那么大。北歐模式長期保持著更高的生育率，德國也曾以此為參照。

其背后的思路是：如果女性希望就業，同時又有良好的托幼條件，父親也承擔更多照護工作，那么家庭與工作之間就能形成平衡，生育率也有望重新接近2。

但如今，即便在這些國家，這套模式也不再足夠有效。過去10到15年間，北歐國家的生育率也只維持在1.4到1.5之間。就當下而言，幾乎已經沒有真正意義上的“樣板國家”。對此，外界普遍將原因歸結為經濟不確定性，而這種不確定性在北歐同樣明顯上升。

住房條件在不同地區差異很大。但在德國的大城市，近年來出現了一個非常突出的特殊問題：家庭可負擔住房嚴重不足。再加上收入壓力，以及全球性危機帶來的通脹，這些因素共同加深了經濟上的不確定感。

關于數字化生活是否影響生育，這是一個較新的觀點，爭議也很大。單純把問題與寬帶建設之類的相關性聯系起來，尤其是在德國2010年代生育率明顯上升的那段時期，并不足以形成有說服力的解釋。

更值得關注的是當下媒體使用方式的變化。很多人如今會像“兔子盯著蛇”一樣，持續沉浸在負面新聞中。這是一個全新的維度，也讓多重危機的影響被進一步放大，使年輕人更加不安。

但從客觀條件看，德國依然是一個生活水平很高、相當富裕的國家。如果從歷史角度追問，究竟什么時候生孩子更容易？什么時候擁有更好的條件——無論是醫療體系、社會保障體系，還是兒童教育條件？

盡管如此，年輕人的生育意愿與現實生育之間存在明顯落差。通過名為FReDA的家庭人口學面板研究發現，女性理想中的生育子女數大約是1.8個，而被視為理想狀態的數字甚至是2.1個。

但現實中，德國目前的生育率只有1.35。也就是說，年輕人其實是想要孩子的，只是一再把這件事往后推。至于原因，目前仍在研究之中。大多數年輕人其實有伴侶，而單身者中，大多數也在尋找伴侶。如今，很多關系通過網絡建立，因此這未必完全是壞事，因為不少人正是通過交友平臺找到伴侶的。

不過在一些亞洲國家，年輕人難以在線下真正建立親密關系，確實是個問題。但這些國家往往也伴隨著更高的工作負擔。

對于“育兒津貼效果不大”這一說法，布亞德持保留態度。他表示，自己聽到過一些相關評論，但提出這些看法的人并沒有真正研究過這個問題。

他本人做過相關研究。結果顯示，育兒津貼確實對高學歷女性產生了影響，尤其是年齡較大的高學歷女性，后來生育子女的人數有所增加。更重要的是，高學歷女性的終身無子女比例下降了：改革前，這一比例為29%；如今降至25%。

在人口學研究中，這樣的變化意義重大。育兒津貼和兒童照護不能分開看，兩者必須結合起來理解，而它們的組合總體上是成功的。

首先，必須解決家庭可負擔住房問題。這是當前非常突出的難題。兒童照護服務必須可靠。過去幾年，這一體系并不穩定，而只要托育服務中斷，雙職工家庭的日常生活就會立刻被打亂。

第三，有幼兒的家庭需要更多時間。照護勞動非常繁重，多數伴侶并不希望兩個人都全職工作，但又都希望繼續留在職場。這意味著需要一種“兼職加收入補足”的安排，父親也應如此；同時，企業也應理解，這只是家庭生命周期中的一個階段，之后很多人會較快重新回到接近全職的工作狀態。

第四，應當為那些希望生育第三個或第四個孩子的家庭提供更多支持。真正的關鍵，并不在于單純降低無子女比例，而在于讓“兩個孩子的家庭”更常變成“三個孩子的家庭”。

在布亞德看來，家庭政策當然應當成為養老金政策的一部分。因為如此低的生育率，必然會造成嚴重的養老金問題。即便是不生孩子、或者不打算生孩子的人，也會從更有力的家庭支持中明顯受益。政策不應替人們決定是否生育，但既然生育愿望本來就存在，政策就應幫助年輕人更容易實現這些愿望。

制度環境無論如何都會被設定，關鍵在于是否主動塑造它。把資金有針對性地投入家庭政策，而不是“撒胡椒面”式地平均分配，這才是最好的養老金政策。