北京
2026年世界杯擴軍至48支球隊，這一重大變革為非洲國家帶來了前所未有的機遇。此前，在1998年至2022年間的多屆賽事中，非洲54個成員國僅為5個參賽名額展開激烈爭奪，而歐洲55支球隊卻擁有13個名額。這種長期存在的不平衡，終于在本屆由美國、加拿大和墨西哥聯合舉辦的世界杯上得到改善——非洲大陸直接獲得了9個自動晉級席位，民主剛果共和國更在今年3月的附加賽中擊敗牙買加，成為第10支晉級的非洲代表隊。
除突尼斯外，所有晉級的非洲球隊都牢牢抓住了這次機會。首次亮相世界杯的佛得角在小組賽首戰便制造了賽事歷史上最大的冷門之一，逼平歐洲冠軍西班牙，并將在淘汰賽階段對陣阿根廷。加納憑借嚴密的戰術執行力戰平英格蘭，從對手手中搶走關鍵一分。南非則在慘敗于墨西哥后迅速調整狀態，最終以小組第二的身份成功突圍。摩洛哥在小組中與巴西同分收場，并在對陣卡洛·安切洛蒂執教的巴西隊時，上半場的表現一度讓對手感到緊張。塞內加爾雖僅以成績最好的小組第三身份勉強擠進三十二強，卻在所在小組中不幸遭遇挪威前鋒埃爾林·哈蘭德和法國隊長基利安·姆巴佩堪稱個人能力的降維打擊。
埃默斯·費伊率領科特迪瓦隊史首次闖入淘汰賽階段，一舉超越了那個曾擁有前切爾西前鋒迪迪埃·德羅巴和前曼城中場亞亞·圖雷的黃金一代——那批球員曾在2006年至2014年間連續三屆晉級世界杯正賽。由穆罕默德·薩拉赫領銜的埃及隊同樣在慶祝球隊首次從小組賽出線。淘汰賽什么都有可能發生，正如摩洛哥四年前在卡塔爾所證明的，他們成為首個闖入世界杯半決賽的非洲國家。如今，人們自然會產生這樣的期待：本屆世界杯上，是否會有某支球隊更上一層樓，于7月19日在紐約/新澤西體育場捧起最后的冠軍獎杯？
在去年12月的世界杯抽簽儀式上，沒有一支非洲球隊被列入第一檔種子隊。國際足聯依據當時的排名確定種子隊歸屬，這意味著非洲球隊更大概率被分入實力強勁的小組。曾代表科特迪瓦出戰2006年和2010年兩屆世界杯的阿魯納·丁達內，如今正在本國足協工作。這位前樸茨茅斯和朗斯前鋒認為，提升場地質量和普及程度對于人才發展至關重要，培養出更優秀的球員，非洲國家才有更大機會在世界舞臺上取得成功。正如他觀察到的，隨著非洲各地生活條件的改善和基礎設施的持續建設，這片大陸的足球潛力正在被逐步釋放。
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